赫敏是被莉拉叫醒的。
不是用聲音叫的，是用一根木勺戳了戳她的膝蓋。赫敏睜開眼睛的時候，莉拉站在搖椅旁邊，手裡端著一個小碟子，碟子裡放著兩塊切成小方塊的燉牛肉。牛肉的醬汁從肉塊的邊緣滲出來，在白色碟子上畫了兩個深褐色的圓。
「莉拉說可以吃飯了，莉拉沒有用大聲叫，莉拉知道你在睡覺。」莉拉把碟子舉到赫敏下巴的高度，牛肉的熱氣從碟子裡升起來，糊在赫敏的臉上。
赫敏眨了三次眼睛才看清莉拉的臉。她的睫毛上還掛著沒完全退去的睡意，眼皮沉重得像被粘住了一樣。
「幾點了？」
「六點二十七，還有三分鐘大禮堂開飯。」莉拉把碟子又往前湊了湊。「莉拉給你拿了兩塊牛肉來，你先吃，不用去大禮堂了。」
赫敏從搖椅上坐直，接過碟子，牛肉已經切成了一口大小，叉子插在最大那塊的正中央，叉子的手柄上粘著一小粒煮爛的胡蘿卜。
艾瑞斯不在搖椅上，搖椅是空的，毯子疊好了放在坐墊上，克魯克山趴在毯子上麵，用身體把毯子壓出了一個圓形的凹陷。它看到赫敏醒了，把耳朵轉了轉，然後把頭轉向窗戶的方向。
「艾瑞斯呢？」赫敏用叉子叉起一塊牛肉，醬汁從肉的纖維裡擠出來，滴在她的校袍上——和之前莎莎醬的印子隔得不遠。
「去壁龕了。」莉拉把木勺夾在腋下，騰出手來把赫敏校袍上的醬汁用圍裙角擦了一下，沒擦掉。「她說沙發那邊太亂了，瓦爾德斯教授走的時候沒關燈，玉米片的袋子掉在地上了。她去收拾。」
赫敏嚼著牛肉咽了下去，又叉起第二塊。
「她讓你先給我送牛肉？」
「莉拉自己送的。」莉拉把木勺從腋下抽出來，指著廚房的方向。「莉拉今天晚上燉了四個小時的牛肉。用小火。放了洋蔥、胡蘿卜、土豆、芹菜。還有莉拉自己種的百裡香。一鍋都燉了。赫敏小姐不吃完這鍋牛肉，莉拉不會睡覺的。」
「一鍋？」
「一鍋。」
赫敏看了看小碟子裡的兩塊牛肉，又看了看廚房方向飄過來的、帶著肉香的白霧。
「你先去把艾瑞斯叫回來吃飯。」赫敏把碟子放在扶手上，從搖椅上站起來。
她的腿在大約兩個小時的蜷縮之後不是麻了，是那種「被摺疊太久了突然展開」的酸，從膝蓋一直蔓延到腳踝。她站在原地抖了抖腿，校袍的下擺跟著抖了幾下。
莉拉跑出去了，她今天穿的是深紅色的毛衣，領口繡著一圈白色的小花，下身是墨綠色的燈芯絨長褲，腳上是一雙黑色的、鞋帶係成蝴蝶結的小皮鞋。沒有戴帽子，頭髮用一根深紅色的髮帶箍在腦後，露出兩隻大耳朵。星星耳環在耳朵上晃著，跑起來的時候一閃一閃的。
赫敏走到廚房門口往裡看了一眼。灶台上那口黑色鐵鍋的鍋蓋斜著蓋的，露出月牙形的一道縫，白色的蒸汽從縫裡鑽出來，把整個廚房的窗戶都糊了一層水霧。
鍋旁邊的料理台上擺著三個碗，一大兩小，大的那個碗邊有一道缺口，是莉拉自己用的，兩個小碗是完整的，碗底印著同一種藍色的小花。
（莉拉的碗是伊斯特的媽媽之前領小莉拉，小伊斯特和米茜去DIY店裡做的，莉拉用了很久了）
她走回搖椅旁邊，把那兩塊牛肉吃了。第二塊比第一塊大，裡麵夾著一小塊軟骨，她嚼了很久才咽下去。
走廊裡傳來兩個人的腳步聲——一個正常走路的速度，一個跑兩步走兩步，是艾瑞斯和莉拉回來了。
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艾瑞斯走進來的時候手裡拿著一個玉米片的包裝袋，空袋子已經被她疊起來了。
「燈關了。」艾瑞斯把空袋子塞進外套口袋。她的口袋裡現在已經塞了兩個疊好的空袋子，左邊口袋鼓出來一塊，右邊口袋癟著，她的外套下擺因為這個口袋的重量往左邊歪了一點。「地上還有一個莎莎醬的罐子。蓋子沒擰緊，倒在地上，醬流了一點出來。」
「醬流了？」莉拉的聲音從艾瑞斯身後傳過來。
「一小攤，在沙發腿旁邊。」
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