赫敏看著她，覺得她的邏輯像一根被擰成麻花的繩子——每一圈都合理，但擰在一起的形狀很奇怪。她沒有反駁，隻是說了一句「你說了算」，然後走回壁爐旁邊，開始清理頭髮上的灰。
第二天上午，赫敏準時出現在了麥格教授的辦公室。麥格教授坐在那張寬大的木頭桌子後麵，麵前放著一碟曼德拉草的葉子——新鮮摘的，嫩綠色，邊緣帶著細密的絨毛。她看到赫敏走進來，點了點頭，沒有多說話。
她不是伊斯特那種會繞三圈再告訴你正題的人。她是麥格。她直接推過來一片葉子，說了一句「含著」，然後就低頭看她的教案了。
（伊斯特：我說話很繞嗎？）
赫敏拿起一片葉子，放進嘴裡。葉子的味道是苦的，那種苦從舌尖蔓延到舌根，像喝了一口沒加糖的黑咖啡。她含著那片葉子，合上嘴，感覺到它貼著上顎，像一塊被遺忘的小石頭。
「含一個月，每天二十四小時，睡覺也要含著，任何時間都不能取。」麥格教授頭也不抬，「能做到嗎？」
赫敏點了點頭——她的嘴閉著，沒法說「能」。
「很好，第二十六天我會檢查你的進度，現在可以走了，明天同一時間再來。」
赫敏站起來，朝麥格教授點了點頭，走出辦公室。她沿著走廊走了一段，轉了個彎，看到艾瑞斯靠在牆邊等她。
艾瑞斯今天穿著一件灰色的衛衣，手裡拿著一本書《酸麵團發酵的藝術與科學》但她沒有在看。她在等。看到赫敏走過來，她合上書，上下打量了一下赫敏的臉，然後說了一句：「苦嗎？」
赫敏含著葉子沒法說話，她點了一下頭。
艾瑞斯從口袋裡掏出一塊太妃糖，剝開糖紙，遞到她嘴邊。赫敏張嘴接過糖——太妃糖的甜味在嘴裡散開，蓋住了葉子的苦，但蓋不住葉子貼在上顎的觸感。她嚼著太妃糖，艾瑞斯看著她嚼，看了一會兒，然後把目光移開了。
「走吧，回家。」
赫敏伸出左手，艾瑞斯握住了她的右手，兩個人牽著走，走過走廊，走下樓梯，走出城堡。外麵的風有點涼，吹在赫敏的臉上，把她的頭髮吹起來了一點。艾瑞斯走在她旁邊，步伐和平時一樣大，一樣穩，但她的拇指在赫敏的手背上輕輕蹭了一下。
赫敏沒有看她。但她的嘴角彎了一下。
第一天。
晚上回到住處——她們在霍格莫德租了一間小屋，不大，但有壁爐和一張夠兩個人睡的床——赫敏坐在床上，手裡拿著筆記本，在記錄今天的學習進度。艾瑞斯坐在她旁邊，膝蓋上攤著克魯克山，正在給它梳毛。克魯克山眯著眼睛，喉嚨裡發出呼嚕呼嚕的聲音，看起來比在場的人類都舒服。
赫敏寫了三行筆記，感覺到一道目光落在自己臉上。她抬起頭，看到艾瑞斯在看她，梳子停在了克魯克山的背上，像被按了暫停鍵。
「怎麼了？」赫敏問。
「沒怎麼。」
「你看了我三分鐘了。」
「你在寫筆記，我在看你。」
「你平時也看，今天看的時間長了。」
艾瑞斯沉默了一秒。
「因為今天不能親，隻能看。」
赫敏放下筆記本，轉過來麵對著她。
「你今天一整天都在想這件事？」
「沒有。」
「今天下午你看了我五次，每次超過十秒，平時你隻會在三秒之內移開目光，時間長了，說明你在想別的事。」
「我在想晚飯。」
「你想晚飯的時候目光不會停留十秒。」
艾瑞斯沒有反駁，她的耳朵又開始紅了，從耳尖往下蔓延，速度不快，但很堅定，像是在說「我就是想了你怎麼辦」。赫敏看著那隻紅起來的耳朵，伸手捏了一下。耳垂是燙的，像一顆剛從烤箱裡拿出來的葡萄。
「一個月而已。」赫敏說。
「今天才第一天。」
「第一天過去了。」
「還有二十九天。」
「二十九天很快。」
「不快。」艾瑞斯把梳子從克魯克山背上拿開，放在床頭櫃上，「我之前等了一個月，那一個月過得特別慢。」
「我那時候不知道你在等。」
艾瑞斯沒有再說話了，她把克魯克山從膝蓋上抱下去，放在床尾的墊子上，然後躺下來，頭枕在枕頭上，看著天花板。
赫敏也躺下來，側躺著，麵朝艾瑞斯的方向。兩個人之間隔著一個手掌的距離，不遠不近，能看清對方臉上的每一個細節。
「艾瑞斯。」
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