「是的，善意。」斯特林壓低聲音，「因為你那天在靶場上的理智，幾位大人物的兒子沒有變成屍體和逃兵。」
「你幫他們保住了家族的臉麵，也保住了五角大樓的臉麵。所以，這是感謝費。」
斯特林輕輕敲了敲信封的表麵，發出沉悶的聲響。
「收下它，孩子。在華盛頓，拒絕善意是一種比殺人更嚴重的罪行。這意味著你拒絕進入這個遊戲。」
露台上的冷風吹過，盧克看著桌上那個極具誘惑力的厚信封，突然輕笑了一聲。
他拿起自己的蘇打水，喝了一口，他的第一想法就是這狗東西要害自己，但隨即又想到了另一種可能。
「斯特林先生，這真是一個粗劣的測試。」
斯特林臉上的笑容微微一僵，端著酒杯的手停在了半空：「你什麼意思？」
盧克像是在法庭上宣讀證詞，「根據美軍《統一軍事司法法典》第134條，以及西點軍校的《榮譽準則》。」
「一名軍人私下接受與職務行為相關的不明現金，構成極其嚴重的受賄與貪汙罪。」
盧克身體微微前傾，死死鎖住斯特林的眼睛：「我救人，是出於一名軍人的戰術判斷，而不是為了在這當一個廉價的僱傭兵。」
「如果我今天把這個信封塞進我的口袋，你和背後的大人物，就等於握住了一條可以隨時把我送進萊文沃思堡軍事監獄的狗鏈。」
斯特林的眼睛眯了起來，那種居高臨下的從容消失了，取而代之的是一種認真的審視。
「你想拒絕這筆投資？」
「不，我拒絕的隻是這種極其愚蠢且充滿隱患的交易方式。」
盧克語氣中透出一種精明，「斯特林先生，如您的客戶真的想投資我，就不要用這種對付街頭毒販的手段。我不拿會臟手的黑錢。」
兩人足足對視了五秒鐘。
突然，斯特林爆發出了一陣極度暢快且低沉的大笑。
「哈哈哈……精彩！太精彩了！」
斯特林非常自然地伸出手，將那個裝滿舊鈔的信封重新收回了自己的西裝內袋，動作行雲流水，沒有任何尷尬。
「你通過了。」斯特林舉起馬提尼，向盧克致敬，「看來你不是一個沒有腦子的蠢貨，隻要看到錢就會乖乖戴上項圈。」
斯特林眼中的審視已經變成了讚賞：「你懂得保護自己的羽毛。很好，華盛頓需要的就是你這種毫無破綻的刀！」
「既然你不喜歡黑錢，那我們就走陽光大道。」
斯特林從口袋裡掏出名片盒，拿出一張燙金名片推到盧克麵前：
「三天後，西點軍校校友會基金會，將會設立一個名為『傑出青年軍官危機處理』的專項獎學金。」
「兩萬美金會通過國防財務局的係統，乾乾淨淨地打入你的個人銀行帳戶。每一美分都合法納稅，禁得起聯邦調查局的任何審查。」
盧克這一次沒有拒絕。他伸出修長的手指，按住了那張名片，將其滑入自己的手中。
「替我轉達謝意，斯特林先生。告訴他們，這筆合法的燃料，會成為我效忠陸軍的最佳動力。而不是浪費在女人的肚皮上。」
斯特林滿意地點了點頭，「再送你一條免費的消息，算作是見麵禮。兩周後的陸海軍大戰，總統先生會親自去現場。」
斯特林整理了一下那枚代表著保守派勢力的銀色袖扣，語氣中帶著一絲看好戲的刻薄：
「你知道的，那位阿肯色州來的總統先生現在正深陷某些醜聞泥潭，他急需一個毫無政治包袱的年輕英雄來轉移公眾視線。」
「那可能是你的一個麵試機會，一個可以讓你去華盛頓的舞台上表演的機會。」
「麵試？」盧克看著轉身離去的斯特林，在心底細細咀嚼著這個詞，嘴角勾起一抹冷笑。
斯特林剛才口中所說的「醜聞泥潭」，大概還停留在「白水事件」或是「寶拉·瓊斯的性騷擾案」上。
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這位老牌的華盛頓政治掮客以為自己掌握了白宮最棘手的情報，試圖以此來向盧克展示他們這些「成年人」的底牌。
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