是慈禧的六十歲生日，阿諛奉承的王公大臣、貼身太監極盡拍馬之醜態。從新年一月開始，就大張旗鼓，為張羅壽慶而川流不息，滿朝文武上下忙碌不停，而慈禧則藉此時對大臣們和王公國戚，加官進祿、封賜獎賞，以示皇太後的恩典。奕被晉封為慶親王，李鴻章被賞賜三眼花翎頂戴，其他官員一一被封賞。慶壽典禮極盡奢侈、豪華鋪張，所有開支花費白銀七百萬兩。在此喜慶日子裡，慈禧不願看到緊張局麵來打擾，對日本問題她希望大事化小，小事化了。李鴻章窺揣到慈禧的如此心理，正合己意，而放手推行其妥協外交路線。因而光緒皇帝的多次增兵的諭旨，李鴻章都是陽奉陰違，拖著不執行；多人有關加強兵力備戰的建議也都一一被拒絕。
1894年7月14日，戶部尚書翁同龢、禮部尚書李鴻藻、軍機大臣總理各國事務大臣世鐸、額勒和布、張之萬、孫毓汶、徐用儀、奕、福錕、崇禮、廖壽恆、張蔭桓等，奉光緒帝諭旨，共同商議對日的對策。
7月18日，將商議意見上奏光緒。
這個奏摺首先肯定了要“速籌戰事”，“乃一定辦法”。並呈報已遵旨準備調遣三路軍隊共約一萬二千餘人赴朝。請求光緒帝諭飭李鴻章派出各軍要“迅速前進，勿稍延緩”。但奏摺還是以求和為主，講了一大堆不能戰爭的難處；“兵端一起，久暫難定，中國沿海地勢遼闊，餘隙肆擾，防不勝防，又當經費支絀之時，籌款殊難以為繼，此皆不可不慮也”。幻想日本會“悔禍就商”，並“可不必催令（日本）撤兵”。對於增派軍隊入朝沒有任何布置要求，對李鴻章把軍隊全部集中於平壤也無異議。因此，儘管奏摺最後講到日本“先逞兇鋒，則大張撻伐”，隻是一句空話。
奏摺是強硬派與妥協派觀點的混合產物，仍然沒有擺脫恐日、恐戰、妥協求和的幻想心態。
奏摺上呈的第二天，即7月19日，日本就向朝鮮政府提出四項強盜要求，威逼朝鮮廢除華約，驅逐華兵。奏摺後的第五天，即7月23日，日本令大鳥圭介率兵包圍朝宮，劫持國王，逼勒大院君矯詔日兵驅逐中國駐牙山軍隊。
奏摺的和平指望全部落空。
李鴻章之所以能夠在一個多月的時間內，不積極執行增兵備戰的上諭和群官的建議，主要罪責在慈禧操縱下的清廷。
在李鴻章身上犯的一係列錯誤，清廷是不能辭其咎的。事實上，總理衙門諸大臣以至光緒皇帝，都在隨李鴻章行事，都抱著“靜觀其變，等待事成”的消極觀望立場。因此，清廷對整個事件進程的失敗，其主要罪責難辭。儘管光緒的朝廷是一個傀儡。
第四節 慈禧的深重罪責
甲午戰爭的失敗，歸根結底在慈禧身上。李鴻章的錯誤，根本也完全在慈禧身上。
李鴻章的對日外交的妥協退讓，不僅僅是李鴻章個人的行為，而是反映了當時慈禧為首的清廷主和派的意願。
慈禧之所以堅持主和，實際是以退讓妥協、以犧牲國家民族利益，換取一個偏安環境，遂其六十年壽慶大典之歡心。慈禧可以完全置國家安危於不顧，即使日本侵略軍已經侵入中國本土，兵臨城下，京畿危殆的極其危險時刻，慈禧還是要舉行隆重的六十大慶。甚至釜底抽薪，挪用急待添補的海軍國防經費，來大興頤和園，以供她個人享樂。
出於這個極其卑劣的個人目的，慈禧不惜使用種種陰謀手段，排斥、打擊甚至處死主戰者和異己分子，並封殺光緒帝及其主戰大臣們的主張。
慈禧，這個中國近代史上給中國人民帶來滅頂之災、禍國殃民的女人，對甲午中國的外交及軍事的慘敗，負有主要的極其嚴重的罪責。慈禧是禍國殃民的總根源，她罪孽深重。
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