，就是指揮平壤戰役的統帥出了問題。
從兵力看，中國派往平壤的總兵力是1.7萬餘人，日本攻擊平壤的總兵力是1.6萬餘人，雙方兵力相當。從士氣看，中國清軍的士氣並不低於日本。從將領看，清軍中的總兵聶士成、左寶貴、馬玉昆、衛汝貴等人，都是英勇善戰的指揮者，將領們並不比日本的將領差。但是，有兩個方麵不如日本：第一，武器不如日本；第二，統帥不如日本，而且很糟。
指揮平壤戰役的統帥是直隸提督葉誌超。此人是李鴻章首次派往朝鮮的軍隊提督，駐守牙山。葉誌超是一個畏敵怯戰、貪生怕死的人，日軍突然襲擊牙山清軍，阻於聶士成部防守之成歡驛，聶激戰不敵，撤退至葉誌超駐守之公州，而葉誌超早已拋棄公州，不戰而逃。在向北撤退的路線上，葉不敢走正道，怕與日軍相遇，而是繞小道經由十幾個小縣、山區逃到平壤。時正值酷暑，士卒飢疫相加，死者無數。可是，葉誌超向朝廷謊報軍情，假造戰功，說在成歡驛和平壤途中又“連敗倭兵”。腐敗的清廷竟然信以為真，頒嘉獎令，弁員數百人晉陞加祿，並賞銀二萬兩獎勵全軍。尤其可笑的是，清廷竟然任命這樣一個敗軍之將任總統朝鮮諸軍守衛平壤之統帥，以與日軍作戰。葉誌超被任命後，十分害怕，他不是勇挑重擔，與敵拚搏，而先想到的是自己如何脫身回國。平壤戰役打響激戰，葉誌超即提出突圍撤出平壤，遭到總兵左寶貴的斥責未果。左寶貴怕葉誌超遁去，而派親兵守之。
葉誌超又裝病向清廷提出：身患頭眩心跳之症，“請求”開缺回津就醫調養。清廷未識破他的裝病欺騙，反而回電挽留慰勉。此計不成，葉誌超原形畢露，乾脆鳴金收軍，準備撤出逃跑。
當時東路馬玉昆軍正在激戰，擊退日軍進攻，獲大勝；西路衛汝貴部正阻擊日軍，迫其退去。北路左寶貴部正在與日軍激戰，雖左寶貴中炮犧牲、元武門失守，但清軍士氣旺盛，與敵拚搏。而且內城並未攻破，隻要立即調兵增援，北路完全可以挽回危局，使整個戰役獲勝。可是，就在此時，葉誌超竟然畏敵如虎，喪膽失魄，下令收兵，不再出戰。並在平壤城頭上遍插白旗，以示投降。葉誌超向日軍乞求歸路，日軍不允。是日夜，葉誌超率軍退出平壤城，向北突圍逃竄，遭到日軍伏擊，於山隘處，槍炮排轟，潰兵人馬騰藉相蹂，死者達二千餘人，被俘數百人。遺棄在平壤的大小炮40門，快炮和毛瑟槍萬餘支，軍士糧餉，裝有金磚67塊、金錠61錠的12箱黃金，14箱金幣，10萬兩餉銀……全被日鬼擄去。
平壤戰役中國清軍死傷人數4200餘人。
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平壤慘敗後，葉誌超領殘軍回國，故伎重演，謊報軍情，說他如何如何與敵人拚殺，殺死日軍多少多少，掩蓋敗局，再次冒功領賞。後有方官揭發，清廷下令查辦，才將葉誌超問成死罪，“監斬候”，待時斬首。由於局勢變化，葉誌超未被實施死刑並於1900年獲釋出獄，第二年病死。
從平壤戰役整個過程中，可以明顯地看出，作為統帥的葉誌超，一開始，他就畏敵如虎，喪膽失魄，時時想逃。這樣貪生怕死、不敢上陣的統帥，怎能率領全軍去戰鬥？
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