楔子
昭元二年春，燕王打著靖難的名義犯上作亂，兩個月後亂臣俯首，攀扯出一乾參與人等幾近萬人。明帝下令，全部處斬。
這萬餘人中，不免有被連坐被誣陷的無辜之人，一時間京城人人自危，戰戰兢兢，生怕大禍籠罩在自己頭上。
黎明天邊還昏暗的時候，次輔趙大人家的後門悄麼聲的打開，轟出來一個男子兩個女孩。
那男子仍在苦求：“您想辦法幫幫我吧，我這一家，著實無辜啊。”
趙大人的身影籠罩在門的陰影裡，“不是我不肯幫你，隻是當真陛下眼裡揉不得沙子。我幫了你，他日我死的時候怕是連個收屍的都沒有！”
男子麵露絕望，“那我該怎麼辦，這兩個孩子還那麼小，我們當真是無辜的。”
兩個女孩偎在父親身邊，麵上惶然。趙大人一甩袖子，又是不忍又是為難，半晌，他道：“我實在救不了你，不過我可以給你指條明路。”
男子忙道：“您說，您說。”
趙大人看了看已經透出微亮的天幕，緩緩道：“皇城北邊拜菩薩。”
門合上了，男人愣愣的看著巍峨壯麗的紫禁城，忽然像是明白了什麼，牽過兩個女孩，踏著清晨的露水去了。
常有人說京城裡東富西貴南貧北賤，貴人們都住在城西，城北邊是卑賤之人的去處。隻是時移世易，貴人們不再往城西去，反而個個想著往城北邊跑。
城北邊有什麼？
城北邊住著司禮監秉筆太監兼東廠廠公，禦前最受寵愛的薑善薑大人。
天微微亮，白米斜街上空蕩蕩的，隻見一座青頂寬轎，八人抬起，前後左右跟著八個佩劍騎馬，紅衣碧油靴的番子。兩邊兩個太監打扮的內侍。
男子領著兩個孩子一把撲倒路中間，張口便喊冤枉。幾個番子立刻抽出利劍，反射著泠泠寒光。
“何人攔轎？”轎邊的內侍斥道。
男人匍匐著身子，“微臣吏部考公司郎中李平，求見薑廠公，有冤要訴！”
轎子中的人沒有說話，內侍嗬斥：“你若有冤，自去大理寺。廠公豈是你想見就見的，還不讓開！”
隨著他一聲嗬斥，騎馬的番子持劍上來趕人。兩個小姑娘見到這樣的陣仗，嗚嗚的哭了起來，又無助又絕望。
忽見那內侍靠近轎子，片刻之後，那內侍上前來，“廠公說了，先將他們帶回去。”
話音落下，李平隻覺劫後餘生，拉著兩個女孩，癱倒在地上。
轎子在一座朱門大院前停下，立即有幾個人迎上來，薑善從轎子裡走出來。他做常人打扮，盤領窄袖袍，琥珀束帶白玉冠，不像是東廠廠公，倒像是個官宦家的貴公子。
福泰迎上來，與福康一同跟在薑善後頭，“大人，首輔大人求見，已在正廳等候多時了。”
“他來做什麼？”
“約摸是逆王案的事吧，大人要去見見嗎？”
薑善沒說話，繞過正廳去了內室。還沒坐下，那邊身著葵花胸背團領衫，烏紗帽犀角帶的內宦就來了。來人是禦用監監令豐興，是慣常跟在陛下身邊伺候的人。
見了薑善，豐興恭恭敬敬的行了禮，“陛下有令，召廠公即刻進宮。”
薑善抬手免了禮，端著茶碗問道：“陛下召我何事？”
“陛下聖意，奴才不敢揣測。”
薑善放下茶碗，道：“容我換身衣裳。”
“廠公，”豐興攔住薑善，麵上一派和善，“陛下說了，召廠公即刻進宮。”
薑善看了他一眼，緩緩問道：“換身衣服的空都沒有嗎？”
豐興姿態放得越發恭敬，道：“還請廠公不要為難奴才們。”
這邊兩人僵持，那邊福泰又匆匆趕來，“廠公，首輔大人聽聞廠公回來，要見廠公。奴才沒攔住，首輔大人徑自往這邊來了。”
他話音剛落下，年逾古稀，手持拐杖的首輔大人便站在了薑善麵前，“見廠公大人一麵，真是不容易啊。”
他眼角看見豐興，不由得心裡一跳，“豐公公也在。”
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