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阿瑤沒有騙她。
在接下來的日子裡，阿瑤確實做到了一個朋友該做的一切。
阿九受傷的時候，阿瑤幫她包紮。阿九沒找到食物的時候，阿瑤把自己的分給她一半。有一次阿九在森林裡被一條毒蛇咬傷，是阿瑤背著她跑了三裡路，找屠夫要了解藥。
“你別死。”阿瑤氣喘籲籲地說，眼淚和鼻涕糊了滿臉，“你說好要跟我一起活下去的。”
阿九躺在地上，看著阿瑤那張哭花了的臉，心裡有一個地方動了一下。
那個地方，從老酒鬼死後就一直封著，冷得像一塊冰。
此刻，那塊冰裂開了一條縫。
“我不會死。”阿九說。
她活了下來。
從那天起，她開始真正把阿瑤當成搭檔，當成朋友，當成這個世界上除了老酒鬼之外唯一可以信任的人。
她甚至開始想，也許暗閣不是隻有黑暗。也許在黑暗中，也能長出一點溫暖的東西。
她錯了。
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第九個月。
訓練營的最後一次考驗。
屠夫站在空地上，麵前隻剩下十三個孩子。
六組搭檔，外加一個落單的——那個沒了左臂的男孩，他的搭檔在第七個月的考驗中死了，暗閣破例讓他以單人身份繼續。
“今天的考驗，是最後一關。”屠夫的聲音在空地上回蕩，“蒼梧山北麵有一座廢棄的礦洞，礦洞深處有一塊黑色的令牌。每組限時兩個時辰，拿到令牌並活著回到這裡的人，通過考驗。沒拿到的，或者沒回來的，淘汰。”
他頓了頓，目光掃過每一個孩子的臉。
“礦洞裡麵有很多岔路，有些岔路是死路，有些岔路裡有……別的東西。暗閣在洞裡放了一些‘障礙’，你們自己小心。”
沒有人問“障礙”是什麼。
在暗閣，“障礙”從來不是障礙，是殺機。
十三個孩子分成六組，陸續出發。
阿九和阿瑤走在最後麵。
進入礦洞之前，阿瑤忽然拉住了阿九的手。
“阿九。”她的聲音有些奇怪。
“嗯？”
“如果我做錯了什麼，你會原諒我嗎？”
阿九看了她一眼，覺得這句話有些莫名其妙，但沒有多想。
“你不會做錯事的。”阿九說，“走吧。”
礦洞很深，越往裡走越黑，空氣越來越潮濕，彌漫著一股硫磺和腐臭味。洞壁上偶爾能看到磷火，幽幽的藍光在黑暗中閃爍，像一隻隻不懷好意的眼睛。
阿九走在前麵，左手舉著火折子，右手握著那把磨了無數次的木刀——雖然屠夫說這是木刀，但經過大半年的打磨和浸泡桐油，它的硬度已經不亞於鐵器。
阿瑤跟在後麵，腳步很輕，輕到幾乎聽不見。
她們在礦洞裡走了大約半個時辰，穿過了三條岔路，避開了兩處陷阱，終於在一堆亂石後麵找到了那塊黑色令牌。
令牌不大，巴掌大小，上麵刻著暗閣的黑色蓮花。
“找到了。”阿瑤的聲音裡帶著興奮。
阿九將令牌撿起來，塞進懷裡。
“走。”
她們轉身往回走。
走到第一條岔路口的時候，阿九停下了腳步。
她聽到了聲音。
不是從前麵傳來的，是從後麵。
那是極其細微的、金屬摩擦的聲音——有人拔刀。
阿九的本能比她的腦子更快。她的身體猛地往旁邊一閃，一把木刀從她身後刺來，擦著她的肋骨劃過，削破了她腰側的皮肉。
血濺了出來。
阿九轉過身，手中的火折子照亮了持刀人的臉。
阿瑤。
她的臉上還掛著笑容，但那個笑容已經不是阿九熟悉的那個乾淨明亮的笑容了。那笑容裡帶著緊張，帶著愧疚，帶著一種“我知道我在做什麼但我不做不行”的決絕。
“對不起。”阿瑤說，聲音在發抖，“他們說，一組隻能活一個。活下來的那個，可以直接成為銀牌殺手。”
阿九看著她，沒有說話。
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