不需要庇護，不需要別人替我處理恩怨。我的仇，我自己報。我的刀，隻握在自己手裡。”
白羽站在門外，端著那杯被拒絕的酒，沉默了片刻，然後笑了。
這一次的笑容，比之前所有的笑容都真實。
“有意思。”他低聲說，將兩杯酒都倒在了地上，算是敬了這蒼梧山的山神，然後轉身，搖著折扇，消失在山路的霧氣中。
他沒有再來。
但阿九知道，千機樓不會這麼容易放棄。
她在暗閣的情報係統裡見過“千機樓”這個名字。
那是一個比暗閣更神秘的組織，沒有人知道它的總部在哪裡，沒有人知道它的主人是誰，甚至沒有人能證明它真的存在。但所有需要情報的人都知道，隻要出得起價錢，千機樓就能給你想要的消息。
從朝廷的軍事機密到江湖的恩怨情仇，從皇室的私密醜聞到商賈的賬目往來，千機樓無所不知。
阿九之所以拒絕千機樓，不是因為忠誠於暗閣。
她對暗閣沒有任何忠誠。
她拒絕，是因為她不想從一個籠子跳進另一個籠子。
暗閣是籠子，千機樓也是籠子。
隻不過千機樓的籠子更大、更漂亮、鍍了一層金而已。
她要做的是打破所有的籠子，不是換一個更大的。
左肩的傷在一天天好轉。
阿九每天運功療傷，氣在經脈中流轉，一遍又一遍地衝刷著肩部的淤堵。化勁的瓶頸在鬆動，像一扇被風吹動的門，隨時都可能被推開。
暗勁巔峰到化勁，是一道分水嶺。
暗勁是內力的積累，化勁是將內力與身體完美融合，達到“意到氣到、氣到力到”的境界。
到了化勁，武者的感知能力會大幅提升，對危險的直覺會變得極其敏銳，反應速度會快到一個普通武者根本無法企及的程度。
趙天虎是化勁巔峰，趙天豹是化勁中期。阿九能殺他們，靠的不是硬碰硬，而是偷襲和暗器。
正麵交手，她連趙天豹都打不過，更別提趙天虎了。
她需要突破。
八月底的一個深夜，阿九在石屋外練刀。
月光如水，照在空地上，將她的影子拉得很長。
她左手握刀，一遍又一遍地重複著同一個動作——拔刀，斬，收刀。
左肩的傷口還在疼，每一次揮刀都會牽動尚未完全愈合的骨頭，疼得她額頭冒汗。
但她沒有停。
她已經連續練了三個時辰。
刀光在月光下閃爍，像一條銀色的蛇在黑暗中遊走。她的動作越來越快，越來越流暢，左肩的疼痛漸漸變得模糊，取而代之的是一種奇異的溫熱感。
氣從丹田升起，沿著經脈上行，經過左肩的時候，那種堵塞感忽然消失了。
像是大壩決堤，洪水一瀉而下。
氣衝破了肩部的所有經脈，從指尖噴薄而出，帶起一道淩厲的刀風，將麵前的一塊青石劈成了兩半。
阿九停下來，低頭看著那塊被劈開的青石。
青石的切口平整光滑，像是被利器切開的一樣。但她的刀明明沒有碰到石頭，刀鋒距離石頭還有半尺的距離。
是刀風。
內力透過刀身，化作無形的刀風，隔空傷人。
這是化勁的標誌。
阿九站在那裡，月光照在她身上，她低頭看著自己的手，那雙布滿老繭和傷疤的手，此刻正微微顫抖。
不是因為疼痛，不是因為疲憊。
是因為她終於跨過了那道門檻。
化勁。
她抬起頭，看著天上的月亮，忽然很想告訴老酒鬼。
她已經是化勁了。
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