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妖管局總部地下的空氣帶著陳年的腐朽味。靳炎貼著潮濕的牆壁前行，玄貓的夜視能力讓他能在絕對黑暗中看清每一處細節。沈蕭然緊隨其後，九條尾巴收斂到最小體積，但仍不時擦過牆壁，發出細微的沙沙聲。
＂還有三層。＂靳炎用靈識傳音，手指輕觸牆壁上幾乎被磨滅的古老標記，＂禁地入口應該在最底層水池下方。＂
沈蕭然點頭，金瞳在黑暗中微微發亮。自從進入地下區域，他胸口的靈珠就一直在發燙，仿佛在警告他們即將麵對的危險。更令人不安的是，通過血脈契約，他能感受到靳炎體內玄貓之力的躁動——這是接近強大敵人才有的反應。
兩人悄無聲息地沿著螺旋樓梯下行。隨著深度增加，牆壁上的應急燈越來越少，最後完全消失，隻剩下他們自身妖力發出的微光。
＂等等。＂靳炎突然抬手示意停下，＂有聲音。＂
沈蕭然豎起耳朵——那是一種低頻的震動，像是某種巨大生物的心跳，又像是地底深處的機械運轉。每一聲都讓胸腔跟著共振，令人頭暈目眩。
＂幽冥裂隙的波動。＂沈蕭然臉色發白，＂比我想象的還要活躍。＂
靳炎握住他的手，感受到對方指尖的顫抖：＂還能繼續嗎？＂
沈蕭然深吸一口氣，靈珠的光芒稍稍穩定：＂必須繼續。＂
最後一段樓梯儘頭是一扇鏽跡斑斑的鐵門，上麵刻滿了封印符文。靳炎取出靳嵐給的鑰匙——一枚形似貓爪的古銅色物件，輕輕插入鎖孔。
＂三、二、一...＂隨著倒數結束，鑰匙轉動，發出刺耳的吱呀聲。
門開的瞬間，一股陰冷的氣流撲麵而來，夾雜著某種腐朽的甜膩氣味。靳炎本能地將沈蕭然護在身後，短刀已然出鞘。
門後是一個巨大的圓形空間，中央是一個乾涸的水池，池底刻著複雜的陣法圖案。而最駭人的是，水池周圍豎立著數十個透明培養艙，每個裡麵都漂浮著一具妖族屍體——有九尾狐、玄貓、羽族...甚至還有年幼的混血種。
＂天啊...＂沈蕭然捂住嘴，金瞳劇烈收縮。通過靈珠，他能感受到那些屍體中殘留的痛苦與絕望。
靳炎的手緊握成拳，指甲深深陷入掌心。這些屍體上的傷痕表明，他們在死前經曆了難以想象的折磨。而這一切，都出自那個被尊為＂守護者＂的周玄之手。
＂終於來了。＂
一個沙啞的聲音從黑暗中響起。緊接著，培養艙一個個亮起慘白的光，照亮了整個空間。水池對麵的高台上，站著一個瘦高的身影——周玄。
與靳炎想象中不同，這位傳說中的妖管局局長看起來平凡至極：花白的頭發，普通的五官，一身簡樸的灰色長衫。唯有那雙眼睛，漆黑如墨，沒有一絲眼白，仿佛兩個深不見底的黑洞。
＂靳家的孩子和...白雨的兒子。＂周玄的聲音帶著詭異的回音，＂我等你很久了，靈珠載體。＂
沈蕭然渾身一震。白雨是他母親的名字，已經二十年沒人提起過了。
＂你不配提她！＂沈蕭然的聲音因憤怒而顫抖，三條尾巴不受控製地炸出。
周玄微笑，那笑容讓靳炎後頸的毛發全部豎起：＂你母親很勇敢，臨死前還想著保護你。＂他緩步走下高台，＂可惜，她不明白這一切的意義。＂
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＂什麼意義？＂靳炎擋在沈蕭然前麵，＂屠殺兩族？活體實驗？還是把你兒子變成怪物？＂
周玄的表情第一次出現波動：＂白瑾瑜本可以成為新世界的先驅！但他太軟弱，太感情用事...＂他的身體突然扭曲變形，背部隆起，一對漆黑的羽翼破體而出，＂而我...將親自完成使命！＂
最後一句話已經不像人類的聲音，而是多種生物聲線的混合體。周玄的身體不斷膨脹，皮膚下有什麼東西在蠕動，最終撕裂表皮——那是一隻半鶴半貓的怪物，全身漆黑，唯有眼睛是血紅色的。
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