【第71章 跟馬斯太太的談話】
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伊迪斯把她發現的男裝和收據簡要告訴了福爾摩斯。
沒有提自己對瑪德琳性取向的推測。
福爾摩斯聽完之後沉默了幾秒鐘，灰色眼睛微微眯起。
他問她要走了那兩張紙條和男裝。
“能不能，先不要交給治安官？”伊迪斯說。
“這件東西一旦公開，瑪德琳的名聲就徹底毀了。不管她是死是活，她的家人還要繼續生活在薩裡郡。讓我找個合適的時機跟馬斯太太談談。她顯然知道一些她不願意說的事——今晚從頭到尾，她都沒有問過什麼問題。”伊迪斯補充道。
福爾摩斯看了她一眼，然後說：“我們的想法一樣。”
他注意到她的膝蓋和裙擺下方有些異樣，所以他能想象到她放下淑女的矜持，半跪在地毯上，用指尖摸索了半天。
這樣認真的人值得尊重。
......
伊迪斯在客廳旁邊的起居室裡與馬斯太太單獨交談。
馬斯太太坐在靠窗的沙發上，雙手交握著放在膝蓋上，腰背挺直，姿態仍然維持著一個鄉紳夫人應有的體麵，但她的眼神是散的。
她沒有在看任何東西，隻是盯著壁爐架上方那幅馬斯家兩位女兒合影的油畫，眼眶紅紅的。
她的嘴唇緊閉，嘴角的法令紋在微弱的火光中顯得格外深。
“馬斯太太。”伊迪斯在她對麵坐下，聲音壓得很輕。
“班納特小姐。”馬斯太太用一種近乎自動化的禮貌回應了她，然後迅速移開了目光。
伊迪斯沒有繞彎子。
她把從女仆那裡打聽到的消息在心裡快速過濾了一遍，然後挑了一個最溫和但最明確的切入點。
“太太，我剛才去瑪德琳小姐的房間看過了。您說您女兒是連夜去了美國，但房間裡的東西看起來不像是長途旅行的狀態。她最喜歡的香水還放在梳妝台上，衣櫥裡的衣服也沒怎麼收拾。一個要去美國住很長時間的年輕小姐，不會連自己最常用的東西都不帶走。”
馬斯太太的手在膝蓋上握緊了。“她跟威克斯先生一起去的。去拜訪一個遠方親戚。她父親說的。”
“太太，”伊迪斯沒有再繞下去，“我需要告訴你一件事。後花園挖出的頭骨，已經初步確認是女性。年齡在十八到二十五歲之間。你想過那可能是誰嗎？”
馬斯太太臉上的表情沒有崩潰，也沒有崩潰到歇斯底裡的程度。
她的嘴唇翕動了好幾下，想要說什麼卻組織不出語言。
過了好一會兒，她終於用一種幾乎不像她的聲音說了一句讓伊迪斯意外的話：“她之前說過她不想結婚。但是我們沒有在意，因為一個年輕小姐說不想要結婚，是再正常不過的事情了……我以為她隻是害怕嫁人。我以為等日子到了她就適應了。”
“您是知道什麼的，對嗎？”伊迪斯再次溫和地詢問。
馬斯太太沉默了好一會兒，用手帕擦了擦眼角，然後重新把手帕疊好，像是在用這個重複的動作整理自己的思緒。
然後她開口了，聲音斷斷續續，但卻比剛才清晰得多——像是壓抑了很久的東西終於被揭開了一個口子。
“瑪德琳以前不會跟她父親頂嘴的。但是她父親幫她訂婚之後，她跟威克斯在外麵見過幾次，每次回來都不太高興。有一次她問我們能不能解除婚約。她父親說不行——這門親事是為她好，是難得的好姻緣。她再也沒有提過。但從那天開始，她經常出去散心。”
說到這裡，她停了一下，把臉轉向窗簾的方向，聲音壓得更低。
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伊迪斯等馬斯太太把最後一點克製也放下來之後，才把問題拋了出來。
“太太，瑪德琳有沒有提過‘老地方’這個地點？這很重要，可能是她常去的地方，也可能是她跟誰約好的地點。”
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