“用不著這麼驚慌，要是我不便來這裡，那就回去好啦。”
貨郎特地打趣道。因為他很清楚，在海灘上給海女看貨，最能激發起她們的購買欲。海女們在海灘上很大方，所以他讓她們在這裡挑好，晚上送貨上門時收取貨款。還有就是，海女喜歡在陽光裡選定和服的顏色。
老貨郎在岩石陰影裡擺攤，女人們嘴裡塞滿各種食物，在貨攤四周圍成一堵人牆。
浴衣、便服、童裝、薄腰帶、內褲、襯衫、腰帶結子……
打開塞得滿登登的平整的木箱蓋子，女人們異口同聲地發出讚歎。其中，擺滿了漂亮的小百貨，錢包、木屐帶子、塑料手提包、絲帶和胸針，五光十色，應有儘有。
“什麼都想買呀！”
一位年輕的海女坦言道。眾多黧黑的手指立即伸過去，對東西仔細地挑來揀去，評頭論足，互相爭論著合不合身，半開玩笑地討價還價。結果，賣出兩件近千元的棉織浴衣，一件混紡薄腰帶，還有許多零星雜貨。新治的母親買了一隻二百元的塑料購物袋，初江買了件年輕人穿的白地印著牽牛花的浴衣。
老貨郎沒想到生意會這麼紅火，他甚感高興。他人很瘦，開襟襯衫的領口，露出被陽光曬黑的肋骨。一頭花白的短發，從兩頰到太陽穴一帶刻上了幾道深深的皺紋。臟汙的煙黃牙稀稀落落，說起話來很難懂，聲音越大越聽不明白。可是他那麵頰上痙攣般震顫的笑容，渾身誇張的動作，都使得海女知道他是個服務周到、“遠離貪欲”的生意人。
貨郎急忙伸出長著長長指甲的小手指，從貨箱裡掏出兩三隻漂亮的塑料包。
“看，藍色的適合年輕人，黃褐色的中年人喜歡，黑色是給老人用的……”
“我偏要買年輕人用的！”
老婆子故意打岔說。看到大夥兒笑了，老貨郎越發提高了嗓門兒。
“最新流行的塑料提包，正品一隻值八百元。”
“謔，真貴呀。”
“這是謊價吧？”
“實價八百。為了感謝大家的光顧，我將一隻包免費送給你們中間的一位。”
大家一起張著巴掌伸了過去。老貨郎故作姿態，一把將大夥兒的手扒拉開了。
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“一隻，就一隻。祝賀歌島村繁榮，拿出血本酬賓，頒發近江商店獎。人人有份兒，誰贏了誰拿。年輕人贏了拿藍色的，中年婦女贏了拿黃褐色的……”
海女們猛然一驚，心想沒準兒真能白拿一隻塑料手提包呢。
一陣沉默使得貨郎獲得了收攬人心的自信。他想起自己過去當小學校長時，因女人而跌了跟頭，憑著這副履曆，還打算做運動會的指揮者。
“還是搞競賽吧，報答歌島村的競賽，好嗎？大家比賽采鮑魚，一小時內，誰采的最多就獎給誰。”
他在另一座岩石上攤開包袱皮，鄭重地擺上獎品。實際上，每樣東西都五百元左右，看起來好像都足足值八百元。年輕人的獎品是淡藍色的盒子形狀，如新造的漆成天藍色的小船，同耀眼的鍍金扣子形成無比美妙的對稱。麵向中年的黃褐色也是盒子形狀，是仿製鴕鳥皮壓製成的，乍看起來和真鴕鳥皮一模一樣。隻有獎勵老年人的不是盒子形狀，不論是細長的鎖口，還是寬大的船形，做工都十分細致、高雅。
新治的母親希望能得到麵向中年人的黃褐色提包，她第一個報了名。
接著報名的是初江。
小船載著自願報名的八位海女離開了堤岸。操舵的是一個不參加比賽的中年胖女人。八人當中初江最年輕。那些甘拜下風的棄權的年輕姑娘們都聲援初江。留在岸上的婦女，各自聲援自己喜歡的選手。小船沿著堤岸由南向島的東側駛去。
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