為女婿。你看，哪有這樣的傻事？”
“可不是嘛。”夫人用講課一般的口氣說，“東京的女兒寄信來威脅我，說務必讓他們兩個成婚。瞧，我這就去照吉家說說看。可總得先聽聽新治媽您的意見啊！”
新治母親將腳下兒子的睡衣拎起來，慢慢地絞著水，思索了一會兒。隨後，她麵向夫人深深鞠了一躬。
“那就拜托啦！”
海女們出於一種俠義心腸，就像河邊的水鳥一陣喧鬨，互相議論起來。她們打算代表村裡的婦女，跟著夫人一起到照吉家，借著人多勢眾嚇唬嚇唬他，這樣更為有利。夫人同意了。隨後約定，除新治母親外，五個海女立即絞乾衣服送回家，然後繞到通往照吉家的一個拐角處同夫人會合。
燈塔長夫人站在宮田家晦暗的土間。
“有人嗎？”
她用年輕人一樣的嗓音高聲喊道。沒有回答。站在門外的五個海女，經太陽曬得黧黑的麵孔洋溢著熱情，個個像仙人球，伸長脖子，目光敏銳地瞅著土間深處。夫人又喊了一聲，她的嗓音在空蕩蕩的宅子裡回響。
不一會兒，樓梯上有了響動，身穿浴衣的照吉下來了。看樣子，初江不在家。
“哦，是燈塔長夫人。”
照吉大模大樣地站在門框旁邊嘀咕了一句。他對人從來沒有笑臉，總是倒豎著鬣毛般的白發會見來客。看到他這副態度，好多人都想逃走，夫人雖然有些膽怯，還是鼓起勇氣開腔了。
“有件事情來和您商量商量。”
“是嗎？請進來吧。”
照吉轉身又上了樓，夫人跟在後頭，其餘五個人也都悄悄登上樓梯。
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照吉把燈塔長夫人引入樓上的客廳，自己坐到了房柱前邊。他看到進來的客人增加到六位，也沒有流露出驚訝的神色。他無視客人，眼睛瞧著敞開的窗戶外麵，手裡擺弄著繪有鳥羽藥店廣告的美人畫團扇。
窗戶下麵就是歌島港，堤防裡隻停泊著一艘合作社的漁船。伊勢海渺遠的對麵夏雲聳峙。
由於屋外的光線太強，室內反而顯得很黑。壁龕裡懸著照吉先祖擔任三重縣知事時的親筆題字。此外還有一座根雕，雕著一隻報曉雞，利用分杈的樹枝做成尾巴和雞冠，通身油亮，栩栩如生。
沒有鋪桌布的紫檀木桌子這邊，坐著燈塔長夫人。門口的簾子前麵，五個海女坐成四角形，也不知剛才的氣勢到哪去了，猶如舉辦便服展覽會。
照吉依然將臉轉向一邊，悶聲不響。
夏天午後酷暑時節的沉默持續著。屋子裡十分寂靜，隻有幾隻上下飛旋的大銀蠅在嗡嗡鳴叫。
燈塔長夫人好幾次擦去了汗水。
她終於開口說話了。
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