你不會真想去吧？”侯三看她神色，驚訝道，“別傻了，外門大比可是要簽生死狀的——雖說不讓故意殺人，但刀劍無眼，每年都有弟子重傷甚至殘廢。你鍊氣二層，上去就是送死。”
“我知道。”林霜說。
“知道你還……”
“總要試試。”
侯三張了張嘴，最終沒再勸，隻是搖頭嘆氣。
疤臉深深看了林霜一眼：“有種。但光有種沒用，得有實力。你這點修為，上台撐不過三招。”
“所以需要變強。”林霜看向他，“疤臉師兄，你可知道，外門哪裡能快速提升實力？”
疤臉沉默片刻，道：“有兩個地方。一是‘試煉塔’，共九層，每層有守關幻影，擊敗後可獲得貢獻點和感悟。但試煉塔危險，輕則受傷，重則心神受損。二是‘鬥法台’，弟子可在台上切磋，勝者得貢獻點，但輸了也會扣。這兩個地方，都是搏命換修為。”
“試煉塔在哪？”
“傳功堂後麵。不過進一次要十個貢獻點，而且每層限時一炷香，超時即敗。”疤臉頓了頓，“我勸你別去。以你現在的實力，第一層都過不了，白白浪費貢獻點。”
林霜記下。
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十個貢獻點，她還有一點積蓄，夠進一次。
“謝師兄指點。”
“別謝我。”疤臉轉過頭，“我隻是不想看一個有種的人死得太快。”
禁閉第三日，鐵門打開。
執事站在門外：“時間到，出來。”
四人陸續走出。陽光刺眼，林霜眯了眯眼，適應光線。
“林霜。”執事叫住她。
“執事師兄。”
“趙明那邊，我已警告過，短期內他不敢再明目張膽找你麻煩。”執事淡淡道，“但你也要收斂些。外門弟子，當以修行為重，莫要整日爭鬥，浪費時間。”
“是。”
執事擺擺手，示意她可以走了。
林霜躬身，轉身離去。
她沒有回丁字院，而是徑直去了傳功堂後的試煉塔。
塔高九層，通體黑色，不知什麼材質建成，表麵有暗金色的符文流轉。塔前立著塊石碑，上麵刻著規則：鍊氣期弟子可入，每次十個貢獻點，可闖至多三層，每日限一次。塔內幻影實力隨層數遞增，受傷、死亡皆為幻象，但痛感真實，心神受損亦真實。
塔前已有十幾人在排隊，大多是鍊氣三四層的老弟子，也有個別鍊氣五層。見林霜一個鍊氣二層的新弟子過來，都投來詫異的目光。
“新來的？試煉塔不是玩的地方，回去吧。”一個好心人勸道。
林霜沒說話，走到塔前石台，遞上身份木牌。
守塔的是個獨眼老者，鍊氣九層，氣息深沉。他瞥了眼林霜，沒多問，劃了貢獻點，遞過一塊玉牌：“捏碎玉牌可隨時退出。若被幻影擊殺，自動退出。記住，痛是真的，傷是假的，但心神受損，是真的。”
“明白。”
林霜接過玉牌，踏進塔門。
眼前一黑，再亮時，已身處一片白茫茫的空間。無天無地，隻有前方三丈外，站著一道模糊的人形光影。
光影開口，聲音機械：“試煉塔第一層，守關者，鍊氣二層幻影。擊敗即可過關，獲得十個貢獻點。限時一炷香。”
話音剛落，光影動了。
速度極快，一拳轟來。
林霜側身閃避，同時反擊。她沒有用短匕——塔內武器皆為幻化，她的短匕進塔時已消失。隻能靠拳腳。
光影拳法簡單，但力量、速度都與真實的鍊氣二層相當。林霜與其交手數合，發現這幻影雖無靈智，但戰鬥本能極強，招招攻她要害。
她穩紮穩打，尋找破綻。
三十招後，她抓住光影一個細微的停頓，欺身近前，右手成刀，劈在光影脖頸。
光影潰散。
“第一層通過。獎勵十個貢獻點，已計入身份牌。是否繼續第二層？”
“繼續。”
空間變換。第二層守關者是鍊氣三層幻影，手持長劍，劍法淩厲。
林霜苦戰五十招，最終以傷換傷，一拳擊碎幻影心口，自身也被劍刺穿肩膀——劇痛傳來，真實無比，但她咬牙忍住。
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