流火鎮坐落於黑風山脈邊緣，是玄天宗、幾個小型修仙家族以及諸多散修進出黑風山脈的重要補給點。鎮子不大，建築多以灰黑色的山石壘砌，風格粗獷，街道上行人多為修士，服飾各異，氣息駁雜，鍊氣、築基皆有，偶爾還能感受到一兩道晦澀深沉的金丹氣息，多是來此收購材料或坐鎮的長老、家主。
林霜在約定之日的前一天抵達流火鎮，她並未直接去約定的客棧，而是先在小鎮外圍轉了幾圈，熟悉地形，觀察來往修士。憑藉暗影袍和斂息訣，她輕易混入人群，未引起任何注意。
鎮上的氣氛有些不同尋常。修士數量明顯比以往多，且大多行色匆匆，低聲交談間，不時能聽到“焰心窟”、“地火精粹”、“赤陽果”等字眼，印證了秘境即將開啟的消息已廣為流傳。她還注意到，鎮上除了玄天宗弟子的淡青服飾，還多了一些其他勢力的標識：有服飾上綉著火焰紋路的“烈火穀”修士，有衣衫上帶著淡淡葯香的“百草門”弟子，還有一些衣著華貴、氣息倨傲的修仙家族子弟。當然，更多的還是形形色色、來歷不明的散修。
她甚至感應到了幾道隱晦的陰冷氣息，與血煉宗修士有幾分相似，但更為收斂，顯然是不想在此暴露。林霜將這些人的特徵暗暗記下。
次日，她來到約定的“平安客棧”。這是一家老字號，背景乾淨，價格公道，是許多散修和中低層修士的首選。在客棧大堂一個靠窗的角落，她看到了趙元罡和白薇。趙元罡依舊是一身勁裝，巨劍立在身側，正在自酌自飲，氣勢沉凝。白薇則換了一身便於行動的月白勁裝，正在仔細擦拭幾枚光華內斂的玉符。
“趙師兄，白師姐。”林霜走過去，拱手見禮。
“林師妹來了，坐。”趙元罡擡頭，露出一絲笑容，給林霜倒了一杯靈茶。白薇也停下動作，對她點頭微笑。
“讓師兄師姐久等了。”
“無妨，我們也剛到不久。”白薇將玉符收起，壓低聲音道，“林師妹，鎮上情況有些複雜。除了已知的幾方勢力，我還發現了一些‘影樓’的探子。”
“影樓？”林霜眉頭一挑。這是一個頗為神秘的散修組織，以情報、暗殺、走私等見不得光的買賣為生，勢力遍及各地，行事詭秘，不屬正道，但也未必完全倒向魔道，隻認錢財。
“不錯。影樓的人出現在這裡，意味著焰心窟秘境中，或許有什麼東西，價值遠超赤陽果，吸引了這些鬣狗。”白薇神色凝重。
“管他什麼牛鬼蛇神，兵來將擋，水來土掩。”趙元罡豪氣地一揮手，“我們三人聯手，隻要不碰上金丹老怪，足以自保。林師妹，你的斂息功夫似乎又精進了，剛才若不仔細看，幾乎察覺不到你靠近。”
“師兄過獎，是得沈峰主傳授了一門斂息法訣。”林霜道。她如今的斂息術，配合暗影袍，確實效果非凡。
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三人簡單交流了一下各自打探到的信息。趙元罡從幾位相熟的體修同門口中得知，焰心窟內部似乎有上古體修遺留的痕跡，可能存有淬鍊肉身的特殊地火。白薇則通過符道同門的渠道，確認了赤陽果樹存在的可能性很大，但位置在秘境深處，且疑似有強大妖獸守護。
“事不宜遲，我們明早出發。秘境入口在流火穀東北三十裡的一處地裂，波動已越來越明顯，最多一兩日便會穩定開啟。我們需提前抵達，佔據有利位置。”趙元罡做了決定。
一夜無話。次日清晨，天未亮，三人便離開客棧，向著流火穀方向疾馳而去。出了鎮子，修士便稀少了許多，但偶爾還能看到幾道或明或暗的身影，與他們同向而行，目標顯然一緻。
一個時辰後，他們抵達了地裂附近。這是一條長達數裡、寬窄不一的巨大裂縫，深不見底，從中湧出灼熱的氣浪，夾雜著硫磺與火星。裂縫邊緣，已聚集了近百名修士，三五成群，各自佔據一塊地方，彼此警惕，涇渭分明。
玄天宗弟子約有二十餘人，聚在一處，由一位築基後期的執事師兄帶領。烈火穀、百草門、幾個修仙家族也各有十數人。散修則各自為政，或獨行，或組成臨時小隊，目光閃爍，打量著其他人。
林霜三人的到來，引起了一些注意。趙元罡和白薇在內門頗有名氣，一些玄天宗弟子認出了他們，點頭緻意。更多的人則將目光投向林霜，這個氣息沉凝、步伐穩健、卻看不出具體修為深淺的女子，尤其她背後那柄造型猙獰的暗沉大戟，引人側目。
“趙師兄，白師姐！”那位玄天宗執事師兄走過來打招呼，目光在林霜身上略作停留，“這位是……”
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