四九城，南鑼鼓巷，九十五號四合院。
這裡的春天，沒有帶來任何生機，反而透著一股死水般的沉悶。
配給製的定量一縮再縮，家家戶戶的飯桌上，難得見一點葷腥。幾個月沒有聞過肉味的鄰居們，走在院子裡都是麵有菜色，眼窩深陷。
中院的賈家。
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秦淮茹端著一個豁口的粗瓷碗，裡麵是半碗稀得能照出人影的棒子麵粥。她麻木地走到床前，用勺子撇了一點粥，塞進癱瘓在床的賈張氏嘴裡。
「呸！」賈張氏雖然半身不遂，但那張惡毒的嘴卻沒閒著，直接把粥吐在了秦淮茹那滿是補丁的袖子上，「你個喪門星！你想餓死我啊！這清湯寡水的，連點油星都沒有，你是不是背著我把好吃的都偷偷給了棒梗！」
秦淮茹閉上眼睛，深吸了一口氣，沒有發火，隻是拿起抹布默默地擦拭著袖子上的殘渣。她已經連發脾氣的力氣都沒有了。
棒梗前兩年也去下鄉了，去的是陝北的黃土高原。聽說在那邊因為偷老鄉家的紅薯，被人打斷了腿，現在是個半殘廢，還要靠著秦淮茹每個月從牙縫裡省出幾塊錢寄過去。
至於曾經指望過的那些「大爺」們，現在更是泥菩薩過江。
許大茂的屋子裡，此刻正傳出壓抑的哭喊聲。
「大茂啊！你這是造了什麼孽啊！你讓咱們以後怎麼活啊！」王翠花坐在地上，拍著大腿嚎啕大哭。
屋子中央，許大茂被兩個穿著公安製服的乾警反剪著雙手，死死地按在地上。他的臉貼著冰冷的磚地，眼中滿是絕望和恐懼，褲襠處已經濕了一大片，散發出一股尿騷味。
站在公安旁邊的，是穿著一身筆挺便裝、猶如鐵塔般強壯的何雨柱。
何雨柱手裡拋著幾個黃銅製成的精密切削零件，居高臨下地看著猶如死狗一般的許大茂，冷笑連連。
「許大茂啊許大茂，你小子膽子是真肥啊。」何雨柱用鞋尖踢了踢許大茂的臉，「廠裡的翻砂車間雖然停產了，但那倉庫裡的東西，也是國家的軍工資產。你敢半夜翻牆進去，偷這些高純度的黃銅閥門去黑市上換肉票？你這是典型的投機倒把、破壞國家財產！」
許大茂拚命地仰起頭，涕淚橫流：「傻柱……不，何局長！何爺爺！我錯了！我就是一時糊塗，家裡實在揭不開鍋了啊！您看在咱們從小一個院裡長大的份上，您高抬貴手，放我一馬吧！我把換來的兩斤豬肉全給您！」
「放你娘的屁！」何雨柱一腳踹在許大茂的肩膀上，將他踹得在地上翻了個滾，「誰跟你一個院裡長大的？你當年寫匿名信誣陷林廠長的時候，怎麼不想想街坊情誼？老子現在是中央警衛局的，這事兒歸地方公安管，你跟他們去局子裡解釋吧！」
何雨柱揮了揮手，兩名公安直接像拖死豬一樣，把癱軟的許大茂拖出了屋子。
前院的劉海中正拿著掃帚在掃地，看到這一幕，嚇得趕緊轉過身，把臉死死地貼在牆壁上，生怕何雨柱多看他一眼。
何雨柱走出院門，坐進停在巷子口的吉普車裡。他回頭看了一眼這座充滿著算計與落魄的四合院，不屑地吐了一口唾沫。
在絕對的權力傾軋下，這些曾經在院子裡作威作福的禽獸，連被當做對手的資格都沒有了。他們隻能像下水道裡的老鼠一樣，為了幾兩肉、幾斤棒子麵，互相撕咬，最終走向自我毀滅。
視線向西，跨過數千公裡的風沙。
新疆，生產建設兵團獨立裝甲師，某邊境巡邏區。
十一月，四九城還隻是微冷，但在這裡，早已經大雪封山。
一場罕見的白毛風席捲了整個邊境線。狂風卷著大雪，能見度不足五米。氣溫驟降至零下三十五度。這種天氣，連最抗凍的戰馬都會被凍斃在雪地裡。
林衛東和林建國所在的五九式坦克，此刻正停在一處背風的巨大沙丘後方。坦克的發動機保持著最低限度的怠速運轉，以防止油路凍結，排氣管噴出的白色熱氣瞬間被狂風吹散。
車廂內部，氣溫依然低得讓人手腳發麻。
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