第145章 古爾真
對於絕大多數人而言，漠北，僅是輿圖邊緣一片模糊而巨大的，被籠統冠以荒蕪二字的陰影。
它太遠，是天際另一重無法觸及的天地。
黃沙、朔風、苦寒，構成了人們對那片土地的全部想像。
至於那片廣袤苦寒之地內部的勢力更迭，江湖風雲，乃至信仰與傳說，則如同被風沙掩埋的古城，極少有人真正關心，也極難觸及真相。
唯有那些挺而走險往來其間的商隊，或是偶爾從風沙中來，又消失在風沙中的異族旅人，會帶來一些零星破碎，真假難辨的消息。
就像此時，邊陲重鎮北關堡。
堡內集市一角。
一群人正圍成一個鬆散的圈子，對著中間一個半人高的木籠指指點點，議論紛紛。
籠子裡，蜷縮著一個與周圍人麵貌迥異的男子。
他頭髮披散糾結，膚色深褐，觀骨高聳，身上裹著的皮毛衣物沾滿汙漬，已看不出原本顏色。
——
對周遭的圍觀與指點，他似乎毫無反應，隻是低著頭，乾裂的嘴唇不停開合，用一種極為拗口，音節短促激烈的語言，反覆念叨著什麼。
聲音嘶啞，眼神渙散，沉溺在某種巨大的驚恐或迷亂之中。
籠子的主人是個滿臉風霜的商隊頭領，正抱著胳膊靠在一邊，見圍觀者多了，便扯著嗓子吆喝：「都瞧瞧，正宗的漠北武人，夜裡摸進咱們營地偷乾糧，被逮個正著，估摸著是從北邊哪個氏族逃下來的，往年也不是沒碰到過這種，都是因氏族落敗而致————」
有人好奇，擠上前問：「哎，他這嘰裡咕嚕的，念叨啥呢？跟念咒似的。」
商隊頭領聽了，聳聳肩：「誰聽得懂他們那鬼話？不過同隊有個老夥計，年輕時在那邊混過幾年，聽了兩耳朵，說翻來覆去大概是什麼————古爾真醒了，蒼白來了之類的胡話。」
「古爾真？」問話的人一臉茫然，「什麼亂七八糟的玩意兒？神名？還是人名？」
「誰知道呢！」頭領不以為意，「可能就是他們氏族傳說裡吃人的妖魔，或是北邊又起了什麼要命的瘟疫，叫他們自己瞎起了個名兒，反正能把人嚇成這樣的，準沒好事！」
話鋒一轉，提高聲調，拍著籠子：「得了，別光看熱鬨，有誰感興趣？買回去當個稀奇玩意兒使喚，或是送去南邊那些喜歡獵奇的大老爺府上，指不定能換個好價錢！」
人群中響起一陣低低的鬨笑和議論，有人調侃價格，有人嫌晦氣，有人純粹看個新鮮。
語言不通，習性難馴，買回去多是麻煩。
也有人開始圍著籠子打量，低聲與同伴商議著價格，或是與頭領討價還價起來。
人群外圍，一個穿作尋常遊俠兒打扮的年輕人，默然看了片刻，眉頭微不可察地蹙了蹙，隨即轉身擠出人群。
他腳步不快，穿過嘈雜的街市，拐進一條相對安靜的後巷。
巷內陰影處，另兩個年齡相仿，同樣風塵僕僕的年輕人正等著，一個靠牆抱臂，另一個則警惕地觀察著巷口。
「怎麼樣，陳兄？可有什麼發現？」抱臂的年輕人低聲問。
被稱為陳兄的青衣年輕人搖了搖頭，語氣平靜：「一個從北邊逃下來的氏族武人，餓極了偷食被抓，神智似乎不太清了，一直在念叨些聽不懂的話，商隊正打算把他當貨物賣了。」
他頓了頓：「與我們追查的事，看來無關。」
——
三人交換了一個眼神，無需多言，迅速沒入巷子更深處。
數月前，因路見不平，插手了一樁塞外事件，惹上了勢力頗大的渾邪王。
此番一為避其鋒銳，二也為暗中收集這渾邪王的勢力情報，知己知彼，以求日後能有應對甚至反擊之機。
稍作休整補給後，三人便離開相對安全的北關堡，踏入了廣袤而危機四伏的塞外草原。
天似穹廬，籠蓋四野，極目之處，天地一線。
四野茫茫，除了起伏的草浪與偶爾掠過的孤鷹，再無他物。
依照信息，他們謹慎地向渾邪王活躍的核心勢力範圍迂迴靠近。
然而，隨著逐漸深入這片草原腹地。
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