【第九章】
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阿宏在旅行中寄來了快件。要是寄平信，也許不比本人回島更快。他在印有京都清水寺的明信片上，蓋上“參觀紀念”的大型紫色印章，作為快信發出。母親未讀信之前，生氣地說道，寄快信多費錢，如今的孩子都不知道掙錢的艱難。
阿宏的信上對於名勝古跡隻字未提，寫的淨是第一次去看電影的事。
在京都的第一個晚上，允許大家自由行動，我立即和阿宗、阿勝三人一起去附近電影院看電影。太棒了，就像宮殿。但座椅又窄又硬，坐上去就像騎木馬，硌得屁股生疼，簡直受不了。過一會兒，後頭的人就喊，坐下，坐下！不是明明坐著嗎？到底怎麼啦？後麵的人就告訴我們，這是折疊椅，放下來才是椅子。我們三人出了醜，搔了搔腦袋。坐下來一看，軟軟的，就像天皇陛下的寶座。我想，要是媽媽也能坐上一次這種椅子該多好。
母親叫新治念信，念到最後一句時，她忍不住哭了。然後，母親把明信片供在神壇上，強使新治和她一同祈求祖先保佑前日暴風中旅行的阿宏，祝願他平安無事，後天順利回到海島上來。過了一陣子，母親像想起了什麼，埋怨做哥哥的，讀的書全不頂用，不如弟弟頭腦靈光。母親所說的“頭腦靈光”，指的就是能使她高興得流淚。她趕緊把信拿給阿宗、阿勝的家裡人看，然後和新治一起到澡堂洗澡。頂著熱氣，她見到郵局局長的夫人，便光著雙腿跪坐在地上行禮，感謝郵局將快件及時送到家裡來。
新治及早洗完澡，站在澡堂門口，等著母親從女浴池走出來。澡堂屋簷下彩色的木雕斑駁陸離，熱氣縈繞著簷端。夜很和暖，海麵一片寧靜。
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新治看到五六米之外有個男子背對著這邊站著，正在抬頭注視簷端。他雙手插進褲兜，木屐有節奏地敲擊著石板地麵。他於晦暗中盯著那穿著茶色皮衣的脊背。這個島上，沒有人穿這樣高級的皮衣。他無疑是安夫。
新治正想打招呼時，他碰巧回過頭來，新治對他笑笑。然而，安夫毫無表情地凝神望望這邊，隨即轉過身子走了。
新治沒有特別在意這位朋友令人不快的舉動，但心裡覺得很是蹊蹺。這時，母親出來了，青年像平時一樣，默默地同母親一道回家去了。
昨日是暴風雨過後響晴的一天，安夫捕魚歸來後，千代子去看望他。千代子對他說，她和母親一塊兒到村中買東西，順便路過這裡。母親到附近合作社主任家去了，於是自己一個人就到安夫這裡來了。
安夫從千代子嘴裡聽到的事情，攪得這個輕薄的年輕人心裡煩亂不堪。他考慮了整整一夜。第二天晚上，新治認出他的姿影時，安夫正在貫穿村中一條坡道旁的一座屋簷下，盯著貼在那裡的值班表看。
歌島缺淡水，過年時尤其乾得厲害。因此，為了水時常爭吵不休。沿著村中央一段石子小路流淌下來的細細河水，是村子裡唯一的水源。梅雨時節或暴雨過後，小河形成一股湍急的濁流，女人們來到河邊洗衣服，一邊喧鬨不止。孩子們能在這裡為自製的木頭軍艦舉行下水典禮。乾旱季節則涓滴不存，連衝走一芥灰塵的水流也失去了。水源隻有泉水，抑或是海島頂部的雨水經過濾彙集而成的泉。此外，島上沒有別的水源。
因此，不知打何時起，村公所製訂了汲水值班表，每周輪流當班。汲水是女人們的工作。隻有等燈塔將雨水過濾儲存在水槽裡。村裡分配單靠泉水生活的家庭值班汲水，有的人家不得不忍受深夜當班的不便。但是，深夜當班輪流幾周之後，也就逐漸移向早晨便利的時間了。
安夫抬頭仰望的，正是那張貼在行人最多地點的值班表。深夜兩點鐘一欄裡，正好寫著“宮田”兩個字。是初江當班。
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