斜陽漸漸向西落去，清冷的月兒爬上梢頭，黯淡的星光閃著微末的光澤，夜空像是柔軟的紗帳般，掛在寧靜祥和的大地上。
陸家族長陸慎及其妻子楊氏在黃昏時分，準時來了陸紈府上赴約。
陸慎是現如今陸家宗族裡頭，輩分最為年長的老者。
他雖然自己不是官身，卻有一個兒子曾經在京城裡擔任吏部左侍郎。隻可惜兩年前，大周發生過一件足以遺臭萬年的“懷山之變”。
在此次事變中，即位十一年的光熙帝禦駕親征北伐，卻因好大喜功和聽信宦官之言，自個被瓦剌部的首領額森抓走當了俘虜不說，亦導致大周的高級文官集團與世家貴胄們險些傾覆。
陸慎的兒子陸璋就在這場北伐戰爭中和光熙帝一同被額森俘虜，去年才從瓦剌部交換回來。
陸家在陝西之所以能被譽為鐘鳴鼎食之家，便是因為陸家子弟出類拔萃，每一代都有不少在朝為官者。
然而，近幾年陸家卻逐漸有衰敗之兆。
自懷山之變，光熙帝淪為俘虜後，大臣們便推舉了仁宗皇帝的次子成王監國登基。成王登基後是為景豐帝。
去年年中，光熙帝還朝以前，景豐帝對朝野進行過一次大規模的清洗，不少屍位素餐的官員接連受到罷黜和流放。
陸家因為陸璋從前受光熙帝的重視，又因為在懷山之變中，有人攻詰陸璋沒有起到一位臣子對帝王的督導勸誡之責，不少陸家子弟在此次清算中被牽連。
所以，陸家如今表麵看著依舊風光，其實已是江河日下，大不如前。
與之相應，陸慎這個族長也越來越不好當。
親兒子原先是正三品京官，又在吏部任職。到了每年年底，吏部堂官要對外放的官員政績進行優劣評定，可以說吏部掌管了許多外放官員們的升遷前途。
憑這個有本事的兒子，從前在陝西，不甚客氣地說一句，陸慎是可以橫著走路的。即便是正二品的陝西巡撫見到陸慎，也多少要給他三分薄麵，更別說西安府裡的那些芝麻小官。
而今，隻能說是人走茶涼，今非昔比。
陸慎身為族長，所肩負的不是自己一家的身家性命，他還要對整個陸氏宗族負責任。
陸家目前已到了青黃不接的地步，最為出色的一個繼承人陸璋因為被牽扯到了懷山之變，已成為白身，能保全性命都是萬幸。
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餘下的子弟們要不是太小，要不就是已被景豐帝清算。
唯一可稱作幸運的是，中過解元的陸紈當年因為守孝錯過了春闈考期，前年又因為懷山之變，光熙帝被俘。在朝中無主的情況下，禮部沒有及時召開恩科，景豐帝遂將秋闈放到了今年舉行。
陸紈是中過解元的人，可以直接參加明年的春闈考試。這是景豐帝登基以來，召開的第一屆恩科，重視程度非比尋常。加上懷山之變發生以後，官員本就被景豐帝清理了一大批，一下騰出了許多空位來。
若陸紈本人足夠爭氣，在明年的殿試上取得一個名列前茅的好成績，那麼陸家的光輝前程，就又可蹺足而待了。
為了這個，陸慎雖十分看不上陸紈新娶的商戶之女，但出於給陸紈做麵子的想法，他還是應了陸紈的邀約，帶著妻子楊氏登門過府。
陸慎的父親和陸紈的曾祖父昔年是堂兄弟。到了陸紈這一輩，他和陸慎的血親其實就隔得有些遠了，但是這年頭看重親緣，時下百姓們極為注重宗族關係。
是以，陸紈與紀明意還是客客氣氣地將陸慎夫婦請到上座，陸承亦在陪坐之列。
陸慎和陸紈皆是讀書人，又是同一宗族，共同話題自然良多。
楊氏自恃身份，認為和出身商賈、滿身銅臭氣的紀明意沒甚麼可聊，陸承則是一副“誰也莫挨老子”的模樣，隻顧專心吃自個兒的。
紀明意自小寄人籬下，最是會看別人臉色，當然曉得楊氏不喜自己。她本也沒有熱臉貼別人冷屁股的習慣，屬實是看在陸紈的麵子，才巧笑倩兮地拍了楊氏幾句馬屁，打算草草應付下得了。
誰想楊氏這老刁婦，竟極為難纏。
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紀明意這廂誇她的簪子和耳鐺上點綴的翡翠選得極好，是平日裡難得一見的品相，楊氏那頭卻不懷好意地隱射她果然是商賈出身，小門小戶的，所以才沒有見識。
紀明意當即怒不可遏，幾乎想要拍桌而起，罵一句“你別給臉不要臉”。
想一想，咬著牙忍下來了。
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