僅僅是母女二人，用席時不禁便宜許多。
因為今日在外操勞一天，所以廚下做了三葷兩素，分別是炒子雞、酸溜鮮鯽魚、千裡脯、豆腐羹、甜醬瓜茄。葛氏喜好麵食，可陸府的飲食習慣偏南方，紀明意便額外吩咐人給她下了份蝴蝶麵，飯後又上了兩道甜品。
待她們完全用完晚膳，又是一個時辰過去，轉眼已近戌時，天色開始變黑，一片濃雲從昏黃的夜色中探出頭來。
葛氏和紀明意在丫頭們的伺候下漱過口淨過手，紀明意便問：“上次家裡的事情，娘這邊有眉目了嗎？”
葛氏麵色不改，眉眼莊重地說：“查出些影子。”
“阿雪的事情，菲丫頭身邊的一個仆從招了。說不曉得阿雪是瀾哥兒的愛寵，隻因覺得有趣，所以才把阿雪綁起來。”葛氏道，“我已打這人三十板子，逐他出了府。”
“那明菲怎麼說？”紀明意又問。
葛氏輕笑：“她能如何說，總不是一味認錯。”
“陳氏帶著她來請罪，我便罰了她禁足。”葛氏道，“這丫頭也到了該議親的年紀。無論如何，俱是紀家的姑娘，她若在外頭被人說了閒話去，你也討不到什麼好。”
“能掰過來就掰過來，掰不過來隻好遠遠打發了她。”葛氏平和地說。
她雖是個慈祥的母親，但僅僅是在麵對自己的親生兒子和一手養大的紀明意時。對於庶子女，若其懂事聽話些，她自然願意看顧一二，而不甚乖順的，例如陳姨娘所出的紀明菲，那就別怪葛氏這個做主母的不留情麵了。
紀明意隻是笑一笑，問：“爹和陳姨娘能同意嗎？”
葛氏看她眼，臉上一哂：“你爹素來不管府中之事。至於陳氏，她不過是個姨娘，同不同意有什麼打緊。”
葛氏治宅的手段嚴厲，兩個兒子也夠爭氣。紀春田又不傻，不然怎麼能短短幾十年就在西安府內做到富甲一方。就算他再寵愛陳姨娘，也不會色令智昏到為了她們母女和葛氏翻臉。
商人重利輕別離，對於這點兒，葛氏拿捏地死死的，所以她從不擔心自己的地位會受威脅。
此時此刻，她倒是更擔憂女兒。
——初值新婚，姑爺倉促離家，兩人的感情本就稀薄，不會經過這兩三個月的消磨，更加生疏吧？
葛氏輕輕抬眼，忽然使了個眼色給紀明意，紀明意會意，立即屏退了隨侍的仆婦。
她也隨即正襟危坐起來，肅容問：“怎麼了，娘？”
葛氏道：“姑爺離家前，說了歸期不曾？”
“囑咐過一句，”紀明意說，“郎君說連他也說不好，隻說最早也要七月。”
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“七月，”葛氏眉心微皺，又問，“姑爺走了這好幾日，可有寄來過書信？”
紀明意不以為意地笑說：“哪兒這麼快，路途遙遠，郎君隻怕一腳還沒踏進蘇州呢，如何有空寄信給我。”
葛氏瞥眼她沒心沒肺的樣子，暗暗歎氣，隻好手把手地教道：“姑爺是因為在趕路途中，所以不便寄信來。你每日在家中閒坐，不知道主動給他去信一封嗎？你既然知曉他的目的地，明日就寫封信寄給他。好叫姑爺知道，你心裡是時刻念著他在。”
紀明意細細品嚼了葛氏的話，忽覺茅塞頓開，登時以為薑果然還是老的辣。
她雖在“欲”字上有些許經驗，但於“情”之一道上，還隻處在蹣跚學步的兒童階段，遂順從地頷首稱“是”。
既然要寄信，第二日，紀明意隻能又不計前嫌地屈尊去了趟陸承的院子——好人做到底，她順道也問問九郎有沒有什麼話要寫給他爹，若是有，那就正好一道寄出去。
她去的時候，陸承正在作畫。
見到紀明意的身影，少年的目光鮮見地出現些許慌張。他匆匆收起畫卷，皺眉道：“怎地沒人通報一聲，鬆柏楓林呢？竟越發沒規矩！”
紀明意的腳步頓住：“他二人不在院子裡。”
“你若是介意我來，那我走了。”說罷，她隨即毫不留戀地旋身。
眼見紀明意真的要離開，陸承出口的速度遠遠快過了他腦子的思索，他啞聲說：“等等。”
他沉默著先飛快收起畫卷，後目不斜視地問：“找我什麼事情？”
紀明意優哉遊哉地從懷中掏出信封，溫溫柔柔地笑了一下，朗聲道：“我欲寄信給郎君，你呢，可有話要寄？”
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