時間很快到了七月十五, 西安府的院試已然開始。
院考一共兩場，連續兩日舉行。第一場是初試，第二場為複試, 通過複試者，錄取為生員，也即是人們常說的秀才。
秀才有免除徭役等特權，又是科舉考試的初級門檻, 因此每年參加院試的人都很多。
大周建朝之初, 曾規定過參加院試者年齡不能低於十五歲, 但隨著建朝時間漸長，某些地區人才輩出, 對年齡的寬限也越降越低。光熙帝在位時，他將此年齡限製改為了十三歲。
陸承如今剛滿十四, 正好參加。
雖說年齡限製改小, 但是西安府中, 參加院試者的普遍年紀還是在十七八上下，低於十六的不過爾爾。
陸承是今年院試的參與者中年齡最小的一位。
陸紈尚未歸，府上沒有人有參與院試的經驗，紀明意倒是有些上輩子經曆中高考的心得, 她認為才華當然是奪取功名很重要的一部分, 但是保持平穩的心態也必不可少。
因而在院試開始前幾天，紀明意特地在府上打造了輕鬆愉悅的氛圍，使陸承能充分放鬆, 不至於過分緊張。
其實她老人家純屬杞人憂天, 陸承的心態穩著呢。七月十三的晚上, 他還和曹道梁邊在院子中玩投壺，邊對飛花令。
兩人第二日一同睡了個飽覺, 將將辰時才連忙爬起來去了院試考場。
趕赴考場後，陸承對著考題，心如止水地下筆作答。
紀明意則帶著魏管家等在考場外耐心等待了一天又一天。@無限好文，儘在晉江文學城
魏管家對陸承還是很有信心的，尤其這些時日，他見承哥兒收了心，認真在書院讀書做學問，便更相信他考個生員不成問題。
太平見魏管家急得像熱鍋上的螞蟻，有些好笑地一邊替紀明意打扇，一邊安慰說：“管事伯伯，公子年輕得很，就算今年中不了，還有明年後年，大把的機會等著他，您別著急呀。”
魏管家瞪她眼，下巴上的胡須氣得四處飛揚：“你這丫頭，真是狗嘴裡吐不出象牙來！”
太平是純心打趣兒，好逗魏管家與紀明意笑笑，便彎著唇福了福身。
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紀明意也笑斥一句：“九郎還在應試，你別滅他誌氣。你若一語成讖，當心魏管家真拆了你的皮。”
太平往紀明意身邊挪了挪，調笑說：“奴婢是夫人的人，管事伯伯也要不看僧麵看佛麵嘛。”
“鬼丫頭。”天兒正熱，紀明意說得口渴，於是拿起個西瓜吃。
剛不顧體麵地咬下一口，太平卻忽然搖了搖她。
太平指著遠方說：“夫人，你看，那好像是咱們府上的馬車！”
魏管家聞言，也過來瞄了眼，他眉開眼笑道：“是咱們府上的。”
“是長天和漁舟，”魏管家四十多歲，一把老身子骨，眼睛卻尖得很，一眼認出車轅上的二人，他驚喜道，“原是爺回來了。”
紀明意拿錦帕擦了擦嘴角的西瓜汁，倉促嗆咳一聲。
——今日才月中，前一封書信上不是說月底前返家嗎，怎地提前回來？
紀明意趕緊整理儀容，又迅速讓太平取水為自己淨手潔麵。
做好這一切後，陸紈恰恰也從車架上緩緩下來。
陸紈眼裡的溫柔如二月春風。二人新婚便甫一分離，曆經兩月未曾蒙麵，自是有些想念纏綿於心頭。他含蓄笑了笑，眼中溫柔不減，他道：“阿意。”
紀明意亦喚：“郎君。”
陸紈走近幾步，問她說：“九郎還未出來？”
紀明意看了眼日頭，回道：“應當快了。”
“郎君為何提前返程？”
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