好些天,他得到個小道消息——陸沛霖新娶的商戶媳婦,居然曾在去年被馬匪擄走過。送消息給他的人,還在信上說了,那女人為了掩飾自己已失貞的事情,特地將當初跟她一起陷在馬匪窩中的陪嫁丫鬟返送回了家。
陸慎本身不信此事,紀氏若真陷進土匪窩,她如何平安出來?官府也沒人來通知他,不經過官府,誰能有那麼大本事,將紀氏救出。
然他天性好麵子多疑,思忖了兩三天後,他決定不管真假,先按照這信上寫的查一查再說。
結果還真讓陸慎發現古怪。去年九月,聽說紀氏去了趟山西巡查商鋪,回來以後,她身邊的陪嫁丫鬟即大病一場,甚至病到不能見人的地步,被紀家的主母帶回紀家養病,可是在紀家養了三個月也不見好。去年十二月,這名丫鬟正式被家人接回了老家。
至此,陸慎開始有些相信信上的內容——紀氏的這個陪嫁病得太過蹊蹺。
陸慎派了名可靠的下人,輾轉多番打聽探查,總算是查到了這個丫頭如今的住處。他令下人扮做行腳大夫,潛進小丫頭的家裡,探她的虛實。
下人回來以後告訴他,紀氏還是不是清白的他不知道,但這丫頭肯定被人糟蹋過。見到陌生男子,她直往床角縮,且嘴上嚷著“別碰我”、“救命”之類的話。
陸慎聽到以後,當即怒不可遏,隻想把紀氏還有這丫頭都給處置了!
他沒想到,這件事情居然是真的,且他還是通過外人之手才知道!到了馬匪手裡,試問紀氏她還能清白得起來麼!
在陸慎發愁是等陸紈回來和他商榷一下,還是自己先以族規處置了紀明意的時候,他恰好收到了來自京城陸玨的報喜。
看到信上說陸紈中了會元,陸慎真是又驚又喜,喜過之後,他陡然還生出一陣寒意。
陸沛霖如此有出息,沒準就是個三元及第,光輝前途已在眼前了。這紀氏落在土匪窩裡的事情,若給別人知道,豈不是會成為累及陸紈的汙點?會成為未來政敵攻擊他的把柄?
紀明意出身商賈,日後跟隨陸紈到了京城,身份上本就要低別人一等,婦人的名節何其重要,她再在名節上頭有虧,日後別的世家貴婦會如何看待她?又會怎麼看待陸家其餘宗婦和接納這位失貞婦人的陸家?
陸慎越想越不好,認為這件事和紀明意好比個隨時會爆炸的引雷,他不能再等陸紈回來,必須馬上處理。
他叫來了薑先生相商,把事情跟薑先生一說,薑先生便領會了陸慎的言中之意。
——東翁這是已對紀氏起了殺心,但他為人持重,自個不好意思開口,想別人遞層台階給他。
薑先生識相地先道一句:“如此說來,紀氏確實不能留了。”
而後他再問:“東翁可知道沛霖如何想?”
陸慎將陸紈手中的信拿出來,他還沒下作到拆陸紈家書的地步,但見陸紈中了會元後不親自向家族報喜,而是先發信一封給妻小,就可探得紀明意在他心中的地位。
陸慎說:“沛霖心軟,你豈不知?”
薑先生沉吟道:“是。陸沛霖為人溫和,他與紀氏到底是夫妻,不會忍心休妻。”
陸慎撚著胡須,眼底一絲陰沉之色飄過。
薑先生說:“東翁是族長,有權管理任何一位陸家子弟的家務事。沛霖已然高中,以紀氏的出身,她本就不配做陸家宗婦,而今又失了名節,二人這下徹底有若雲泥。當斷不斷反受其亂,沛霖既然不在,請東翁出麵,代為清理門戶。”
陸慎要的就是這麼一句
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話,他卻裝模作樣地啜了口茶,淡聲問:“先生也這麼想?”
一個“也”字就透露出了陸慎真實的內心,薑先生微笑了下,他道:“紀氏得除掉,隻東翁不能親自出手。陸沛霖若是能在此事上想通,他會感激東翁維護他的前程,可他若是想不通,執意偏袒紀氏,沒準要因此事與東翁反目成仇了。”
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