，最後真正用在河工上的經費，連四成都不到。為了應付檢查，官員們還想出了 “偷工減料” 的法子：堤壩用散土代替膠泥，木樁用朽木代替新木，甚至故意縮短堤壩高度，隻在表麵做些 “加固” 的樣子。
“爺，前幾年黃河決堤，淹了三個縣，其實就是因為堤壩偷工減料，可最後官員們把責任推給了‘洪水太大’，朝廷也沒追查，反而又撥了更多經費讓他們修堤，結果那些經費又被他們剋扣了。” 老工匠說起這事，眼裡滿是無奈。
顒琰聽得心頭髮沉。他終於明白，為何黃河水患頻發 —— 不是天災，而是人禍！官員們把河工當成 “搖錢樹”，借著 “治河” 的名義搜刮經費，百姓卻在一次次決堤中流離失所。而這一切，朝廷竟長期被蒙在鼓裡，甚至還在為官員們的 “治河不力” 買單。
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六月初，黃河汛情基本穩定，顒琰帶著查抄結果和河工治理的奏摺返回京城。在奏摺裡，他詳細列出了李奉翰等人剋扣經費的罪證，揭露了河工係統的貪腐黑幕，並提出三條建議：一是設立 “河工督查禦史”，由朝廷直接委派，監督經費使用和工程質量；二是規範河工經費賬目，每一筆支出都需有明細和供應商簽章，定期上報戶部核查；三是嚴懲貪腐官員，不僅要追繳贓款，還要追究連帶責任，防止 “一人貪腐，全衙包庇”。
乾隆看完奏摺，沉默了很久。他沒想到河工係統腐敗到如此地步，更沒想到自己信任的河道總督李奉翰，竟是個中飽私囊的貪官。最終，他下旨：將李奉翰、張全、趙知府斬首示眾，抄沒家產；按顒琰的建議設立河工督查禦史，規範經費賬目；同時調撥二十萬兩白銀，用於修復河南被洪水損毀的村莊，安撫受災百姓。
旨意下達後，顒琰卻沒有絲毫輕鬆。他知道，斬殺幾個貪官、設立幾個督查職位，隻能暫時遏製河工腐敗，要想徹底根除，還需要更徹底的改革。而這次河工治理的經歷，也讓他更加深刻地認識到：大清的腐敗，早已滲透到了各個角落，從皇室莊園到地方迎駕，從河工經費到官員俸祿，幾乎沒有一處乾淨之地。將來他登基後，要麵對的，是一個積重難返的爛攤子。
那天晚上，顒琰在書房裡寫下：“河工之腐，非一日之寒；治腐之難，非一策之功。朕當以此次為戒，將來執政，必當嚴查每一筆經費，嚴管每一個官員，方能不負百姓所託。”
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