第42章 晉封鈕祜祿氏為皇貴妃嘉慶二年三月，京城的春寒還未完全褪去，坤寧宮的素白幔帳卻已悄然撤去 —— 皇後喜塔臘氏的喪期剛過，後宮便陷入了一種微妙的沉寂。沒有皇後主持事務，妃嬪份例的核算、宮女太監的調度、各宮的禮儀往來都沒了主心骨，連禦膳房擬定的菜單，都得送到乾清宮讓顒琰過目，平添了許多瑣碎。
顒琰坐在禦案前，看著堆積如山的後宮奏摺，眉頭緊鎖。他知道，後宮不能沒有主事之人，可皇後剛逝，立後之事為時尚早，最穩妥的辦法，便是晉封一位品行端正、有威望的妃嬪為皇貴妃，暫代皇後之職主持後宮。而這個人，他心裡早有了人選 —— 貴妃鈕祜祿氏。
鈕祜祿氏出身名門，是乾隆朝重臣阿裡袞的孫女，家族在八旗中威望極高。當年顒琰還是皇子時，她便以側福晉的身份入府，這些年性子沉穩，行事周全，不僅與其他妃嬪相處和睦，連喜塔臘氏在世時，都常與她商議後宮事務。更重要的是，她深知顒琰的處境，從不多言朝堂紛爭，卻總在關鍵時刻默默分憂 —— 之前喜塔臘氏病重，後宮的許多事，便是她悄悄打理，沒讓顒琰多費心。
三月初十，顒琰整理好奏疏，再次去了養心殿。這次他沒敢直接提 “晉封皇貴妃”，而是先說起了後宮的混亂：“皇阿瑪，皇後逝後，後宮事務無人主持，各宮近來多有疏漏，連給太後請安的禮儀都差點出了差錯。再這麼下去，恐會失了皇家體麵。”
乾隆放下手裡的茶盞，看了他一眼：“那你想怎麼辦？”
“兒臣以為，” 顒琰躬身道，“可先晉封一位品行端正、威望足夠的妃嬪為皇貴妃，暫代皇後主持後宮事務，待日後再擇機立後。貴妃鈕祜祿氏出身名門，行事穩重，這些年在後宮頗有口碑，皇後在世時也常贊她能幹，若晉封她為皇貴妃，定能穩住後宮秩序。”
站在一旁的和珅，這次倒沒立刻反對。他心裡清楚，鈕祜祿氏的家族勢力不小，就算他想阻撓，也未必能成；再者，後宮確實需要有人主事，要是因為後宮混亂影響了乾隆的心情，反而對他不利。於是他順著說道：“太上皇，陛下說得有道理。鈕祜祿氏確實是合適的人選，晉封她為皇貴妃，既符合禮製，也能讓後宮安穩，陛下也能更專心處理朝政。”
乾隆沒多想，點了點頭：“既然你覺得合適，和珅也沒意見，那就按你說的辦。擬道旨意，晉封鈕祜祿氏為皇貴妃，主持後宮事務，待遇按皇後規製減半，待日後立後再作調整。”
顒琰心裡鬆了口氣 —— 雖然待遇按皇後規製減半，但能讓鈕祜祿氏以皇貴妃的身份主持後宮，已經達成了他的目的。他連忙躬身謝恩：“兒臣遵旨。”
旨意下達的那天，永和宮（鈕祜祿氏居住的宮殿）一片肅穆。鈕祜祿氏穿著一身素雅的宮裝，接過傳旨太監手中的聖旨時，神色平靜，沒有半分得意。待太監走後，她對著宮門外的侍衛吩咐：“去告訴各宮，就說本宮奉陛下旨意主持後宮事務，日後凡事按舊例來，不必特意來請安，免得擾了大家。”
這話很快傳到了各宮妃嬪耳中。諴妃劉佳氏、瑩嬪侯佳氏本還擔心新主事的皇貴妃會擺架子，聽了這話，都放下心來 —— 她們知道，鈕祜祿氏向來低調，不會借職權為難人。
當天下午，顒琰去了永和宮。剛進殿門，就看到鈕祜祿氏正在核對後宮的份例賬本，桌上還放著幾疊奏摺，都是關於宮女調度、宮苑修繕的。“陛下來了。” 她放下手中的筆，起身行禮，語氣溫和。
顒琰扶起她，看著桌上的賬本，笑著說：“剛晉封就忙著做事，也不多歇幾天。”
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“後宮事務繁雜，耽擱不得。” 鈕祜祿氏輕聲道，“陛下前有前線戰事，後有國庫空虛，已是夠操勞的了，本宮能多分擔一點，陛下也能少些煩心事。”
顒琰心裡暖了暖。他知道，鈕祜祿氏不僅能幹，更懂他的難處。“有你在後宮主持，朕確實放心多了。” 他頓了頓，又補充道，“不過也別太勞累，要是遇到解決不了的事，隨時告訴朕，朕來幫你拿主意。”
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