第59章 白蓮教起義受挫嘉慶三年十月，秋意漸濃，西南大地的硝煙卻比往常更烈。在顒琰的統一部署下，勒保、德楞泰、明亮、額勒登保四路清軍，如同四張張開的大網，向白蓮教起義軍的殘餘勢力展開了最後的圍剿。
此時的起義軍，早已沒了往日的聲勢。自王三槐被俘後，起義軍群龍無首，雖有冉天元、徐天德等將領勉強支撐，但軍心渙散、糧草斷絕，再加上清軍整頓軍紀後戰鬥力大增，起義軍節節敗退，活動範圍被不斷壓縮在四川、湖北、陝西交界的山區地帶。
前線的捷報，幾乎每天都能送到乾清宮：
“陛下，德楞泰率軍在四川通江大破冉天元部，斬殺起義軍三千餘人，冉天元率殘部逃往陝西！”
“陛下，明亮在湖北竹溪設伏，殲滅徐天德所部兩千餘人，繳獲糧草無數！”
“陛下，額勒登保在陝西寧羌圍剿起義軍餘部，起義軍被迫放棄據點，向深山逃竄！”
顒琰坐在乾清宮的禦案前，手裡捏著最新的戰報，臉上露出了久違的從容。這份從容，並非憑空而來 —— 從兩年前戰事初起時的被動，到如今的主動圍剿，背後是他對軍權的牢牢掌控、對將領的精準提拔、對戰略的反覆推敲。
他記得，當初接手戰事時，清軍將領要麼畏敵避戰，要麼各自為戰，起義軍則借著 “官逼民反” 的口號勢如破竹。是他力排眾議，換掉了成德、景安等庸碌將領，提拔了德楞泰、明亮等猛將；是他設立經略大臣，統一調度四省清軍，結束了 “各自為戰” 的混亂局麵；是他嚴抓糧草轉運，確保前線士兵吃飽穿暖，士氣大振。如今，這些舉措終於迎來了回報。
“傳旨給勒保，” 顒琰放下戰報，對太監吩咐道，“令他統籌四路清軍，趁起義軍士氣低落、糧草斷絕之際，加快圍剿進度，務必將起義軍殘餘勢力壓縮在指定區域，不得讓其突圍逃竄！”
勒保接到旨意後，立刻調整戰略。他深知起義軍擅長山地作戰，且熟悉地形，若強行進攻，必然會付出較大代價。於是，他採用 “圍而不打、困死敵人” 的策略：令德楞泰、明亮率軍守住山區的各個出口，切斷起義軍的退路和糧草供應；令額勒登保率軍進山清剿，逐步壓縮起義軍的活動空間；同時，讓地方團練配合清軍，在山區周邊張貼告示，安撫被迫加入起義軍的百姓，隻要放下武器，一律既往不咎。
這一策略，精準擊中了起義軍的軟肋。
冉天元率殘部逃到陝西後，本想尋找糧草補給，卻發現清軍早已守住了各個城鎮和要道，根本無法獲得糧食。山裡的野果、野菜很快被耗盡，士兵們隻能以樹皮、草根為食，很多人因為飢餓和疾病失去了戰鬥力。有士兵私下議論：“以前跟著王首領，還能有口飯吃，現在連草根都快沒得吃了，不如投降清軍，至少能有條活路。”
這種情緒像瘟疫一樣在起義軍內部蔓延，越來越多的士兵偷偷逃出營地，向清軍投降。冉天元試圖阻止，卻無濟於事，隻能眼睜睜看著隊伍越來越小。
徐天德的處境也同樣艱難。他率部在湖北山區與清軍周旋，幾次試圖突圍，都被明亮率軍擊退。更讓他絕望的是，很多原本支持起義軍的百姓，看到清軍軍紀嚴明、不再劫掠，又得知朝廷減免了災區賦稅，紛紛倒向清軍，有的甚至主動給清軍帶路，圍剿起義軍。
額勒登保進山清剿時，就遇到了這樣一位百姓。這位百姓曾被迫加入起義軍，後來趁機逃出，他告訴額勒登保：“起義軍現在缺糧少葯，很多人都想投降，隻是怕清軍報復。將軍若能保證不傷害投降的士兵，我願意帶路，去勸說他們放下武器。”
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額勒登保當即答應了他的請求，帶著清軍跟著他前往起義軍的隱藏據點。果然，當清軍抵達時，很多起義軍士兵看到百姓帶路，又聽到額勒登保承諾 “既往不咎”，紛紛放下武器投降。隻有少數死硬分子負隅頑抗，被清軍當場斬殺。
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