下了山，王大壯跟李美艷分開。
她推開自家院門的時候，暮色已經吞沒了整個村子，隻有西邊的天際還殘留著一抹暗紫色的餘暉，像是一條褪了色的綢帶掛在天邊。
灶房裡的燈亮著，橘黃色的光從窗戶裡漫出來，把院子裡那棵歪脖子棗樹的影子拉得又長又淡。
空氣裡飄著一股濃鬱的雞湯香氣，混著柴火燃燒特有的煙火味，鑽進鼻腔，讓人不自覺地咽了口唾沫。
李玉梅正站在灶台前，彎著腰，小心翼翼地用勺子撇去湯麵上的浮油。
她的動作很輕很慢，像是在做一件需要極大耐心的事情。
灶膛裡的火光映在她臉上，把李玉梅的側臉照得紅撲撲的，額前的碎發被熱氣蒸得微微捲曲，貼在額頭上。
李玉梅回過頭，看到是王大壯，臉上立刻綻開一個溫柔的笑容道：「回來了？快坐下，湯剛燉好，趁熱喝。」
說著，便轉身從碗櫃裡拿出一個大碗，用勺子從鍋裡舀出滿滿一碗雞湯，又從鍋底撈出兩隻雞腿和幾塊最好的雞肉，整整齊齊地碼在碗裡，端到王大壯麵前。
「嫂子，雞腿你吃。」王大壯看著碗裡那兩隻肥碩的雞腿，伸手就要夾一隻放到李玉梅碗裡。
李玉梅按住王大壯的手，搖了搖頭，語氣不容商量道：「你吃，你一個大男人，天天在外麵跑，體力消耗大，得補補。嫂子在家又沒什麼重活，吃不吃都行。」
「嫂子——」
「聽話。」李玉梅打斷他，把碗往王大壯麵前推了推，「快喝，涼了就腥了。」
王大壯看著李玉梅那雙溫柔的眼神，心裡湧起一股暖流，堵在嗓子眼，讓他一個字都說不出來。
他低下頭，端起碗，大口大口地喝著雞湯。
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湯很燙，燙得他舌尖發麻，可他一點都不覺得難受，反而覺得從喉嚨一路暖到胃裡，整個人像是泡在溫泉裡一樣舒坦。
李玉梅坐在王大壯對麵，雙手托著下巴，笑眯眯地看著他喝湯，眼睛裡滿是溫柔和滿足，好像看他吃得香，比自己吃了還高興。
「嫂子。」王大壯啃著雞腿，含混不清道，「你也吃呀，別光顧著看我，雖然我知道自己長得很帥。」
這句話讓李玉梅笑出聲來，白了他一眼道：「就知道臭美！」
可也端起來雞湯喝了起來，之後像是想起了什麼，對王大壯說道：「對了大壯，下午苗翠翠來過一趟，說找你有事。」
王大壯啃雞腿的動作頓了一下，疑惑道：「苗翠翠？她找我什麼事？」
「她沒說，就說你回來的時候讓你去她家一趟。」李玉梅搖了搖頭，拿起筷子幫他夾了一筷子青菜放在碗邊，「我看她神色挺著急的，應該是有什麼事。」
王大壯點了點頭，心裡琢磨著苗翠翠找他能有什麼事。難不成是村長選舉的事？還是苗興國那邊又出了什麼麼蛾子？
「還有一件事。」李玉梅放下筷子，表情變得認真了一些，「今天下午我去村裡轉了一圈，碰到了陳春雪嫂子，她給我介紹了一份工作。」
「工作？」王大壯抬起頭，驚訝道：「嫂子，是什麼工作？」
「鎮上有個製鞋廠，專門做鞋墊的，最近訂單多，缺人手。」李玉梅笑道：「陳嫂子說她在裡麵幹了半年了，每個月能掙兩千多塊，問我願不願意去。我想著在家閒著也是閒著，去賺點錢補貼家用也好，就答應了，明天一早去看看。」
王大壯放下雞腿，抹了抹嘴上的油，認真地看著李玉梅說道：「嫂子，我不是說了嗎，有我在，你不用這麼辛苦，我會賺錢養家的。」
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……
