警醒點。”
這小小的插曲，讓後半夜更加難熬。
京之春幾乎是半醒半睡，直到天色微明，營地裡開始有了動靜。
各路人馬都在做最後的準備。
柳府護院隊最先出發，七八個精壯漢子牽著三頭體型高大的獵犬，背著強弓勁弩，朝著野羊坳腹地深處行去。
黑風寨那夥人緊隨其後，很快也消失在了密林邊緣。
那幾個武師打扮的人則聚在一起低聲商議了幾句，選擇了與護院隊略有偏差的一條山脊線，攀爬而上。
等所有的隊伍都離開了，楊小牛這才看了看手裡的圖紙道，“咱們也準備出發。我看背陰的北坡他們都沒有去，那我們就從那裡進山。”
“好。”
四人迅速檢查了裝備，離開營地。
北坡的路難行。
這裡陽光罕至，積雪更厚，有些地方甚至結了厚厚的冰殼。
樹木倒是相對稀疏，但亂石嶙峋，坡度陡峭。
四人手腳並用，行進得十分緩慢。
“大家留意雪地上的痕跡。”楊小牛一邊開路，一邊低聲道，“老虎體型大，踩在雪上腳印深，就算過去幾天被新雪覆蓋，也能看出些端倪。還有，注意有沒有被啃食過的動物殘骸，新鮮的糞便，或者……拖拽的痕跡。”
剩餘的三人把楊小牛的話記在心裡，走的時候都會注意腳下。
越往深處走，環境越發荒僻。
寒風從山坳灌入，發出嗚嗚的怪響。
裸露的岩石上掛著長長的冰淩，像倒懸的利劍，偶爾有受驚的鬆雞撲棱棱飛起，或者野兔從雪窩裡躥出，都能讓人心跳加速。
中午時分，他們在一處背風的岩石縫隙裡休息。
這裡能避開大部分寒風，也能觀察到下方一片相對開闊的，覆蓋著厚雪的緩坡。
“吃點東西，補充體力。”楊小牛拿出硬邦邦的餅子和肉乾分給大家。
京之春就著冰冷的水，慢慢嚼著乾糧，目光卻一直沒離開下方那片雪坡。
忽然，她眼神一凝，指著坡地邊緣一片被風吹得露出些許枯草的地方：“楊大哥，你看那裡……是不是有點不對？”
楊小牛順著她指的方向望去，眯起眼睛仔細辨認。
片刻，他臉上露出興奮之色：“像是……被什麼東西壓過？走，下去看看！”
四人小心翼翼地滑下陡坡，來到那片地方。
近看更明顯，一片枯黃的野草倒伏在地，形成了一個不太規則的淺坑狀，周圍的雪也有被輕微拂動的痕跡，雖然被新雪覆蓋了大半，但輪廓依稀可辨。
“是臥痕！”楊二牛蹲下身，用手比劃了一下，“看這大小和形狀……像是大型動物在這裡趴臥過留下的。時間……至少是三四天前了，痕跡都快被雪蓋平了。”
“會是老虎嗎？”楊二嫂問。
“有可能。”楊小牛也蹲下來，仔細查看周圍，“這地方背風，視野又相對開闊，能觀察到坡下的情況，是個不錯的臨時休息點。如果是老虎，它在這裡歇腳，說明這一帶很可能還在它的活動範圍內。”
這是他們進山以來發現的第一個有價值的線索。
雖然痕跡陳舊，但至少指明了方向。
“以這裡為中心，咱們分散開，仔細搜索周圍五十步範圍，看看有沒有其他痕跡，比如腳印，毛發，糞便，或者獵物殘骸。”楊小牛果斷下令，“注意保持彼此在視線或聽力範圍內，別走散了。”
四人立刻分頭行動。
京之春負責搜索臥痕東側一片亂石區域。
她走得很慢，幾乎是一寸一寸地檢查著岩石縫隙和積雪表麵。
突然，她在兩塊巨石的夾縫底部，看到了一小撮沾著些許暗褐色汙漬，糾結在一起的黑黃毛發。
京之春立刻壓低聲音招呼：“楊大哥！楊二嫂，二牛哥！你們過來看！”
楊小牛和楊二牛楊二嫂三人迅速靠攏過來。
看到那撮毛發，楊小牛眼睛一亮，他示意京之春退後，自己用一根樹枝小心地將毛發撥弄出來，放在掌心仔細端詳，又湊近聞了聞，一股腥臭氣。
他記得柳家公子說他家的老虎是黃色的，這毛發又是黑黃色的……
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