牧場引水工程完工的那天，奧馬爾站在窪地邊上，看著薩利赫那片牧場，站了很久。
薩利赫帶他去看那片牧場的時候，奧馬爾走了整整一天，讓兩名工程師把地下水層完整掃描了一遍。
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結果出來，問題比他預想的複雜——不是一兩口井能解決的事，是整個區域地下水結構的係統性偏移。需要四口主井，精確打到三十一米、三十四米、三十米、二十八米四個不同深度，通過地下管道互相連通，形成一套自平衡的水網，再在地表鋪設防沙層阻止沙化繼續擴展。
這套工程用1963年的人工來做，保守估計三個月，還需要從外地進口專用設備，成功率不超過六成，因為地下水層的精確定位是這個時代的技術做不到的事——差幾米，打到的是乾沙，不是水。
兩名工程師，加上係統資源，十二天。
他把方案告訴薩利赫，薩利赫聽完，沉默了一會兒，說了三個字：「你來做。」
工程開始的第一天，整個聚落的人都來圍觀了。
他們蹲在工程範圍外十米的地方，大人，孩子，老人，看著那兩名工程師把他們誰也沒見過的設備架起來，對準地麵，開始工作。
第一口井，定位在東北方向十七米處，和穆薩那口新井的邏輯一樣，是奧馬爾根據係統數據給出的精確坐標。工程師把一個圓筒形的定位設備壓在地麵上，設備發出一聲低鳴，然後無聲地工作了大約三分鐘，一根綠色的指示光在地麵上亮了一下，然後消失。
鑽探開始了。
那個鑽頭的工作方式讓圍觀的貝都因人集體沉默了——沒有煙塵，沒有噪音，沒有泥水四濺，鑽頭以一種近乎安靜的方式進入地下，速度均勻，方向精確，像一根細線穿進一塊布，那麼輕鬆，那麼確定。
兩個小時後，鑽頭在三十一米的深度觸水。
水來得非常猛，比穆薩那口井還要猛，在第一聲「咕「的聲響之後，嘩的一下從管口湧出來，透明的，冰涼的，在沙漠正午的陽光裡閃著光。
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圍觀的人群裡有人發出了一聲低呼，像是從很深的地方擠出來的聲音。
接下來的十一天，每天都有不同的事情讓那些圍觀的人陷入沉默。
第二天，第一口井打完，工程師開始定位第二口。定位的過程中，那個圓筒形設備放在地麵上發出低鳴的時候，圍觀的一個孩子忍不住爬過來，想用手摸一摸那個發光的東西。他的父親一把把他拽回去，但孩子已經用手指碰了一下設備的外殼——什麼都沒發生，設備繼續發出低鳴，那個孩子愣了一下，然後回頭看他父親，一臉懵。整個圍觀的人群裡有幾個人輕輕笑了，是那種緊繃在一起、被一件小事稍微鬆開了一點的笑。
第四天，地下管道開始鋪設。工程師沿著標定好的線路工作，工具在地下無聲地推進，地麵上幾乎看不出任何變化，隻有偶爾的輕微震動提示著下麵有東西在移動。一個老人趴在地上，把耳朵貼著沙地聽了很久，然後抬起頭，對旁邊的人說了什麼，奧馬爾沒有聽清楚，但那個接收到這句話的人的表情，讓他猜到了大概的意思——那老人說，地下有什麼東西在呼吸。
第七天晚上，薩利赫來找奧馬爾。
他們在帳篷外麵坐著，火堆快要熄了，風把灰吹起來又落下去，遠處有駱駝在圈裡低聲嘶鳴。
薩利赫沉默了一會兒，然後說：「你要什麼？」
「之前說了，」奧馬爾說，「不要什麼。」
「你不要東西，我怎麼欠你這份情，」薩利赫說，語氣裡有一種讓奧馬爾意外的、真實的困擾，「一個男人收了別人的好處還不上，睡不著覺。」
奧馬爾想了一下，「有年輕人想出去學點東西的，送來找我，我幫他們安排。這算不算？」
薩利赫皺了皺眉，「這對你有什麼用？」
「將來有用，」奧馬爾說，「現在說不清楚，但是真的有用。」
薩利赫把這句話轉了一圈，點了點頭，「行。」他停頓了一下，又說：「我族裡有個年輕人，叫納吉布，腦子好，腿腳快，在聚落裡待著屈才了。我讓他跟你走。」
「不是跟我走，」奧馬爾說，「是讓他去的黎波裡讀書，或者去當兵，走他自己該走的路。」
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