個人並排走了一段，哈利姆開口，「那個沈工說的，續約、加人，」他說，「這件事馬哈茂德知道嗎。」
「知道，」奧馬爾說，「大方向上知道，細節我來定。」
哈利姆點了點頭，沒有再問，但他走的那兩步有一點什麼，不明顯，就是那種一個人想說什麼又把它壓回去的節奏。
奧馬爾沒有回頭，「你想說什麼。」
哈利姆停了一下，「就是在想，」他說，「這批龍國人在這裡一年，基地裡的人每天和他們打交道，但沒有一個人知道他們真正是哪來的，或者說，知道也當不知道，」他頓了頓，「這種事，靠的是什麼？靠紀律，靠規矩，還是靠——我也說不清楚，」他停了一下，「就是在想這個。」
「靠的是，」奧馬爾說，「每一個在這裡的人都清楚，知道的越少，對自己越安全，」他沒有停，繼續往前走，「這不是紀律，是本能，人都有這個本能，你給他們一個足夠清楚的理由，他們會保護這件事，比任何規矩都穩。」
哈利姆把這話聽了，走了兩步，「那如果有一天，這個理由對他們來說不夠清楚了呢。」
奧馬爾走了幾步，才回答，「那就是我的問題，不是他們的問題，」他說，語氣很平，「我的工作是讓那個理由一直清楚。」
這個回答哈利姆沒有接，兩個人走完了剩下那段路，到了車邊。
埃維利亞已經在車旁邊等著了，把車門拉開，「沈工的文件，」她說，把一個文件袋遞過來，「他讓我帶給您。」
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奧馬爾接過來，上了車，在後排把那個文件袋拆開，裡麵是兩份東西，一份是過去一年的技術工作月度匯總，一份是手寫的，不多，半頁紙，密封在一個單獨的信封裡，信封上沒有任何標註。
他把那份月度匯總先放到一邊，把那個單獨的信封拆開，看了一遍。
是暗語格式，他熟悉，翻譯過來是這個意思：上級已知悉費讚合作情況，對繼續深化持積極態度，正式渠道確認預計三個月內，如有必要，可先以設備合同附件形式推進第一階段擴展，後續補正式文件。
奧馬爾把那半頁紙看完，折起來，放進口袋。
車啟動了，費讚在窗外開始往後退，夕陽把那片沙漠染成一種偏深的橙，不是那種鮮艷的橙，是那種被熱氣壓實了之後的顏色，厚，沉，像是沙漠自己長出來的顏色。
他在後排，把那份技術工作匯總翻開，看第一頁。
紮實。
不是那種為了看起來紮實而做的匯總，是真的紮實，每一條數據後麵有來源，每一個問題後麵有處理過程，有問題的地方直接寫問題，沒有遮掩。他在這份匯總裡看到了那十二個人這一年在費讚的樣子，每天和沙子打交道，磨損的齒輪，不夠用的密封件，比預期細的沙，一個一個解決，一個一個記下來。
他翻到第三頁，沈工在上麵用括號注了一句：「以下數據涉及礦層深度，已按約定進行模糊化處理，原始數據由本方存檔，如需對接請通過既定渠道。」
奧馬爾把這句話看完，在那行字旁邊的空白處，用筆按了一下，沒有寫字，隻是按了一下，然後把那份匯總繼續翻下去。
哈利姆在副駕，看著窗外，沙漠還在退，和來的時候一樣均勻。
車走了將近半個小時，哈利姆才又開口，「那個小周，」他說，「貼那張照片的那個，」他停了一下，「我以為這種人會和我們保持距離，結果他們反而——」他想了想，「怎麼說，不像是來執行任務的人。」
「不是，」奧馬爾說，沒有抬頭，「他們是來乾活的人，乾活的人和執行任務的人不一樣。」
哈利姆把這個區別想了一下，沒有再說話。
車裡安靜了，隻有輪胎壓在沙石路上的聲音，節奏很均勻，單調，但不讓人煩，是那種長途裡可以靠著的節奏。
等他們回到的黎波裡，夜已經落下來了，路燈是黃的，城裡的聲音比沙漠裡多，車一進城，那些聲音就都回來了，馬達聲，說話聲，偶爾一聲喇叭，這個城市的夜晚它自己在動，不需要任何人安排。
奧馬爾下車之前，把那個文件袋夾在左臂下，「哈利姆，」他說。
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