說，「第一次是你說第二接觸點的時候，第二次是埃維利亞確認的時候，第三次是你說九月底出發的時候，」他說，「他每次都把那個要說的東西壓下去了，壓得很自然，但我看到了。」
「你覺得他想說什麼，」奧馬爾說。
「我不知道，」馬哈茂德說，「可能是疑問，可能是意見，可能是別的什麼，但他沒有說，」他說，「一個人習慣說話的，突然開始不說，這種變化比突然多說更值得注意。」
奧馬爾沒有立刻接，「哈利姆守備營營長做了多久了，」他說。
「八年，」馬哈茂德說，「從政變後，一直是這個位置，」他說，「八年是個長時間，在同一個位置上待八年，一個人會開始想一些以前不會想的事，」他說，「這不是壞事，也不一定是好事，就是一件事。」
「我知道，」奧馬爾說。
馬哈茂德往門口走，走到門口，回頭，「你去找他談談，」他說，「不用找理由，就說想聽他說說，他會知道你是認真的。」
「好，」奧馬爾說。
馬哈茂德走出去了。
走廊裡他的腳步聲和以前相比，奧馬爾說不清楚哪裡不一樣，但感覺有一點不一樣，可能是稍微重了一點，也可能是稍微慢了一點，或者什麼都沒變，隻是他今晚聽的方式不同了。
他在那個房間裡坐了很長時間。
馬哈茂德說的那些話，每一句他都聽進去了，放在心裡不同的地方：「不知道能陪你走多遠」放在了一個他不輕易去碰的地方，「七成」放在了他下次給馬哈茂德匯報時會想到的地方，「哈利姆」放在了他明天就要去處理的地方。
六十歲，馬哈茂德六十歲了。
他想到了1967年那個地下室，那時候馬哈茂德來，在他覺得有問題的地方做標記，一共做了三個，有兩個是對的，有一個是多慮的，但那個多慮的標記讓他多想了兩遍，發現了另一個細節，那個細節後來用上了。從那個地下室到現在，是整整十年，這十年裡馬哈茂德從來沒有在他麵前說過「我不確定能一直在」這種話，今天是第一次，第一次就說得這麼平，說得這麼準，不是因為心裡有多大事，是因為他心裡那件事已經放了很長時間，放到可以平靜地說出來了。
放了多長時間，奧馬爾不知道，但他知道今天之前那些話一直在馬哈茂德心裡，隻是沒有說出來，今天說出來了，不是因為發生了什麼，可能隻是因為今天的茶溫度剛好，或者是今天的會議之後窗外的光是某一種顏色，或者就是到了某一天，人會把一件放了很久的事說出來，沒有理由，就是到了。
奧馬爾三十五歲，他們之間差了二十五年，這二十五年在某些事情上是他的優勢，在某些事情上是一條他無法替馬哈茂德走的路——那條路馬哈茂德已經走了六十年了，走到了他看到的那個地方，從那個地方往前，是奧馬爾沒有走過的地方，他不知道那個地方是什麼樣的，他隻知道馬哈茂德在往那個方向走，走得比以前慢一點，腳步比以前重一點。
有些事他可以計算，可以預判，可以在係統的備註欄裡寫成一行字存檔，但馬哈茂德腳步裡那一點點的重，他計算不了，也不想計算，有些事不該被計算，計算了就失去了它本來的分量。
他把桌上那張折好的地圖拿起來，展開，在查德北部那片區域看了一會兒，看了那條走廊的走向，看了第二接觸點的位置，看了博祖姆以北高盧巡邏範圍的那個標註。
然後他把地圖重新折好，放到抽屜裡。
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今晚還有一件事。
他去找了哈利姆。
哈利姆在自己的辦公室裡，桌上有一份文件，但他不像在看，是那種人在那裡但注意力不在眼前的狀態，奧馬爾進來的時候，他站起來，「上校，」他說。
「坐，」奧馬爾說，在對麵的椅子上坐下，「今天會議上，你有幾次想說什麼，最後沒說，」他說，沒有繞，「是什麼。」
哈利姆沉默了一下，那個停頓有一種他在決定要不要說的感覺，不長，大概兩秒，然後，「我在想，」他說，「查德那條走廊，如果高盧察覺了，」他說，「我們的縱深夠嗎。」
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