年紀大了，這種提醒要有意識地做，不然就會用慣性替代判斷。」語氣很平，是那種把一件事想清楚了之後說出來的平，不是抱怨，不是自我批評，是一個在六十一歲還在認真處理自己局限性的人說話的方式。
馬哈茂德有一件事奧馬爾一直很清楚：他是那種會把自己的局限當成一件需要管理的事來對待的人，不逃避，不假裝沒有，就是看著它，說出來，然後繼續做事。這件事在1967年地下室那晚他就注意到了，那時候馬哈茂德做標記，對的標記他說，多慮的標記他也說，沒有隱瞞。
二十多年了，他還是這樣。
開羅之行結束後的第四天。
奧馬爾在辦公室處理完積壓的文件後，天色已暗。他靠進椅背，將係統界麵展開。
界麵上多了一條他出發前就注意到、但一直沒時間處理的提示：
【檢測到外部觸發條件：利比亞軍方已列裝蘇製R-17「飛毛腿-B」彈道飛彈係統（射程300km，無慣性製導，精度低）。該係統與係統內「V3中程飛彈技術樹」存在技術升級兼容性。】
【V3中程飛彈技術樹·一級解鎖條件滿足。】
【是否展開技術樹？】
他點了展開。
界麵刷新，一條新的分支從主技術樹上生長出來，像是沙漠裡一條突然出現的乾河道，乾燥、清晰、帶著某種蓄勢待發的東西。
V3中程飛彈（車）。二級解鎖條件：射程延伸至1200km，具備慣性製導能力，精度提升至300米圓概率誤差。三級解鎖條件：射程延伸至3000km，具備末端機動能力。
下麵是一行小字：係統首席工程師已具備該技術樹的全部理論能力。建造需配套測試場、發射架、燃料生產線、精密陀螺儀加工設備。
他把這條分支看了三遍，然後合上界麵。
第二天一早，奧馬爾去了費讚。
他沒有告訴任何人去做什麼，隻說「去看看基地」。埃維利亞安排了車，無人隨行。三小時後，車停在費讚基地外圍的那片沙地上。
基地比八年前大了很多。地麵建築不多，但地下已經挖出了三層，最深處有一個用係統建造標準澆築的加固空間，入口在一棟不起眼的庫房裡，鐵門，密碼鎖，指紋識別，進去之後是一道三十米長的向下通道，通道儘頭是一扇氣密門。
氣密門後麵，是係統工程師團隊的工區。
這裡常年有六個人輪值，三班倒，二十四小時不間斷。他們不做任何需要拋頭露麵的事，不參與政變，不參與外交，不參與任何被歷史書記載的事。他們隻做一件事：把係統解鎖的技術，變成可以交付的東西。
而這一切的核心，是一個人。
他叫易卜拉欣·塔勒比。
係統裡顯示的名稱是「首席工程師·英雄級非戰鬥輔助單位」。他的檔案頁上隻有寥寥幾行字：係統初始激活時配置的第一位工程師，具備係統內全部技術樹的理論知識儲備，可獨立完成從圖紙到實物的工程轉化，工程直覺超過任何現有技術標準。
塔勒比四十出頭，沉默寡言，戴一副金絲眼鏡，常年穿著那件洗得發白的工裝外套。他是整個費讚地下基地裡最早來、最晚走的人。外麵的世界對他來說是另一顆星球——他不關心政治，不關心外交，不關心誰在的黎波裡掌權。他隻關心一件事：把係統裡的東西，變成奧馬爾手裡的東西。
奧馬爾在工區找到他的時候，他正站在一張巨大的投影圖紙前，圖紙上是V3中程飛彈的剖麵結構，每一個部件旁邊都標著密密麻麻的參數。
「你來了指揮官，」塔勒比頭也沒回，「解鎖條件我看到了。」
「多久能到二級？」
塔勒比轉過身，摘下眼鏡擦了擦。「飛毛腿-B給了我們一個很好的基礎——三百公裡的射程框架是現成的，但蘇聯人的東西太糙了。」他把眼鏡重新戴上，「係統給的是慣性製導方案，理論精度可以壓到三百米以內。問題是，這套方案裡用到的精密陀螺儀，我們在利比亞造不出來。」
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