馬哈茂德在兩個月前說了一句話：「哈利姆最近匯報的時候，有一次在一件很小的事上犯了一個他不該犯的錯。他當時沒有意識到，匯報完了之後，他自己發現了，來補充了一遍。」他頓了一下，「這種事他以前不會犯，他太熟悉守備營了，那種程度的錯他不會犯。他最近在想別的事。」
奧馬爾把這句話記住了，沒有立刻去找哈利姆，先等了兩個月，看那種情況會不會自己消失。
兩個月後，沒有消失。
他讓人說上校有空，叫哈利姆過來。沒有說為什麼，也沒有說是談什麼。哈利姆進來之前一定猜過，但猜到了多少，奧馬爾不知道。等他進來坐下，從那個停頓的長短來看，是猜到了一點，但沒有猜全。
哈利姆進來的時候臉色很平，坐下，「上校。」
「上次我問你有沒有想過換個位置，」奧馬爾說，「你說讓你想想。想好了嗎？」
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哈利姆沉默了一會兒，「想好了。我想留在守備營。」
「為什麼？」
「守備營是我從政變那年開始做的，八年了。我知道那裡每一個人，知道每一條路，知道什麼情況下要怎麼應對。換了別的位置，這些東西要重新來，我不確定我換了之後會比現在更有用。」
「你說不確定，不是肯定不會，是不確定。」
「是，不確定。」
「你在守備營做了八年。你覺得你現在能做的事，和八年前比，變了多少？」
哈利姆想了比較長的時間。「能做的事多了，判斷快了，出問題知道往哪裡找原因。但有些東西我覺得和八年前差不多，沒變。」
「哪些東西？」
哈利姆猶豫了一下，「我還是不太懂那些大的事情——查德的事，龍國的事。我知道在做，但我不懂為什麼。不是說我不信任，是我看不到那個邏輯的全貌。守備營我看得到，所以我做得住。那些大的事情我看不到，所以有時候——」他把後麵那半句停住了。
奧馬爾沒有替他接完那半句，「所以有時候怎麼樣？」
哈利姆在椅子上坐了一會兒，最後還是說了：「有時候覺得，我做的事和這件更大的事情之間，不知道怎麼連起來。守備營的事是守備營的事，那些更大的布局是另一回事。我在裡麵，但我不知道我的那塊在哪裡。就是這種感覺。」
「所以有時候，」奧馬爾說，替他把那半句說完了，「會想，自己是不是隻是在執行，而不是在參與。」
「對，就是這個意思。」
「這件事我知道了。」奧馬爾的語氣很平，沒有安慰，沒有否定，「你說的是真實的。我不是在說它不重要，而是說我聽到了。」
哈利姆坐在那裡。他以為奧馬爾會說「你的位置很重要」或者「守備營是基礎」，但奧馬爾說的是「我聽到了」。這個回答和他預期的不一樣，但他感覺比預期的那種回答更實。
「我不是在質疑，」哈利姆重複了一遍，像是要再確認一次。
「我知道。你在說一件真實的事，不是質疑。」
奧馬爾看著他，「我來問你一件事。你信任我嗎？」
哈利姆沒有停頓，「信任。」
「為什麼？」
「因為我見過您怎麼做事。從政變那年到現在，每一件我能看到的事裡，您做的決定都是有道理的。有時候我當時不懂，但後來看，是對的。這些年積累下來的，就是信任。」
「好。那我告訴你一件事。」
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奧馬爾停了一下，像是在確認接下來要說的話的分量。
「查德那條線，我從1974年就在布，用的是一份地質勘探授權，表麵上是礦業的事，實質上是在那片沙漠裡建一條影響力走廊。目標是查德北部的鈾礦。那裡有高盧在守著的東西，我要從旁邊繞進去。這件事做成了，利比亞在未來很多年裡，在那片區域裡會有別的國家沒有的資源基礎。這是為什麼。」
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