拉菲來的那天，天氣有點冷。
不是的黎波裡常見的那種冷，是那種從地中海方向來的、帶著海腥氣的濕冷，把人的衣領往裡鑽，不重，但在。
奧馬爾那天早上比平時早到了半小時，不是特意安排的，是他睡得早、睡得好，自然就早醒了。他在辦公室裡把當天的文件先過了一遍，喝了一杯茶，等萊拉發來的確認信號，信號在八點十分到，兩個字：在位。
不是「正常」，是「在位」，這是今天特有的信號，意思是：我在，位置對，準備好了。
埃維利亞的信號在八點二十，也是兩個字：記錄開。
他把這兩個信號放到一邊，繼續處理文件，看了一眼時鐘，八點五十。還有一個小時零十分鐘。
他沒有特別去想拉菲，不是因為這件事不重要，是因為他知道想了也沒用，拉菲來了就是來了，他要做的是保持他平時該有的狀態——一個在評估文化資助申請的官員，認真但不過分，有問題但不追問，給空間但不熱情。
拉菲十點準時來了。
他是一個看起來很普通的人，三十出頭，中等身形，穿一件棕色的外套，進來之前在門口整了整領子，進來，和接待的人說了話，在等區坐了一會兒，然後被帶進來。
他來的理由是例行的文化交流機構的溝通，奧馬爾的名下有一個小的文化基金會，每年會資助一些本地的文化項目，拉菲代表那個機構來，是說他們有幾個項目想申請今年的資助。
這個理由正常，是那種應該存在的接觸。
拉菲坐下來，把材料拿出來，開始介紹，說話清楚，條理好，對那幾個項目的了解是真實的，不是現場編的，回答了奧馬爾兩個追問之後，沒有卡頓，「這個項目，」他說，「我們去年在突尼西亞做過一個類似的版本，效果不錯，我帶了那個項目的簡報，如果您有興趣可以參考。」
奧馬爾接過那份簡報，翻了一下，「你在這個機構做了多久，」他說，隨口，像是在聊天。
「三年，」拉菲說，「之前在開羅做過兩年的教育項目。」
「開羅，」奧馬爾說，「那邊的文化氛圍和這裡不太一樣。」
「是，」拉菲說，「開羅比這裡多元一些，文化項目的競爭更激烈，但資源也更多。這裡的項目反而有時候更容易做出特色，因為競爭少。」
這段話說得很自然，是一個真的思考過這件事的人會說的話。
「你們機構，」奧馬爾說，「在北非這邊有幾個聯絡站。」
「的黎波裡、突尼西亞、卡薩布蘭卡，」拉菲說，「還有一個在亞歷山大，但那個比較小。」
「卡薩布蘭卡那邊，」奧馬爾說，「我認識一個在那裡做類似工作的人，叫薩利姆，不知道你們有沒有接觸過。」
「薩利姆，」拉菲把這個名字想了一下，「這個名字挺常見的，在哪個機構？」
「一個文化推廣的組織，」奧馬爾說，「名字我不記得了，可能不是同一個圈子。」
「可能，」拉菲說，「北非這邊做文化推廣的機構不少，各有各的網絡，不一定都認識。」他把這個話題自然地帶過去了，繼續說他的第三個項目，語氣沒有任何波動。
薩利姆是一個他臨時編的名字，不存在，他在用這個測試——一個真正的文化交流從業者，聽到一個不認識的名字，反應應該是不確認，然後給一個合理的解釋；一個有準備的人，如果事先做過背景工作，他可能會給出一個過於順滑的回應，因為他想確認奧馬爾說的是不是一個他需要知道的名字。
拉菲的回應是：把名字想了一下，說挺常見的，問在哪個機構，奧馬爾說不記得了，拉菲說可能不是同一個圈子——這個反應正常，是一個不認識、不過度解釋的反應。奧馬爾在這個測試裡沒有發現任何異常。
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