那個義大利人叫洛倫佐·馬裡尼，在ENI做了二十二年的工程顧問，專門處理北非和中東的能源項目，那些年裡他去過的地方，他見過的工地，他簽過的工程評估報告，是那種在這行做了很多年的人才有的那種厚度。
他不是一個容易被震到的人。
1978年秋天，ENI和利比亞那邊的一個合作項目需要他過來做現場評估，那個項目本身很普通，就是一個輸油管道的維護方案，他來，看，寫報告，走，是那種他做過幾十次的事。
然後他的利比亞對接人卡裡米說，順路，帶他去看一個地方。
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那個地方，是的黎波裡以西大約九十公裡的海岸線上，一片他以前路過但沒有注意過的地方，就是海岸，就是地中海，那邊原來有一些漁民聚落，漁民的船停在那裡，網晾在那裡，那種他在地中海沿岸見過無數次的樣子。
但那次去，那片海岸不是那個樣子了。
他們的車停在一條新修的路邊上，馬裡尼推開車門，下來，往那片海岸看了一眼，然後走過去。
那裡有一組建築，不是他見過的那種工廠，是那種你第一眼看不太出來是什麼的建築，線條乾淨，材料是他認不出來的東西，牆麵不反光，是那種吸收光線的材料，在地中海的強光下，那組建築沒有任何眩目的地方，就是在那裡，沉穩，安靜。
建築邊上，是一排管道，從海裡來，進建築，然後從建築的另一側出去，往內陸方向走。那排管道的直徑，他掃了一眼，按那個直徑，如果建築是在運行的，那個出水量，他在腦子裡算完，確認了一下，是那個數字。
「這是什麼，」他對卡裡米說，用的是法語，他在利比亞這些年，法語是他和當地對接人最順手的語言。
「海水淡化廠，」卡裡米說。
馬裡尼「什麼時候建的。」
「今年，」卡裡米說。
「今年，」「多久。」馬裡尼說。
「四個月，」卡裡米說。
馬裡尼把那組建築重新打量，這次是那種他在工程評估裡會用的那種看，不是整體印象，是把細節一個一個過，那套管道的接合方式，那個建築的結構邏輯，那片海岸的地質條件，那組建築放在這裡的工程選擇，他一件一件看，每看一件，他腦子裡就有一個東西冒出來，那個東西是：「這件事，按我認識的所有建造方式，做不到。」
他沒有把這句話說出來，就是在腦子裡，那句話在那裡。
「可以進去看嗎，」他說。
卡裡米打了個電話，兩分鐘後，有人出來把他們帶進去。
裡麵，是那種他第一眼無法分類的空間，不是他見過的任何一種工廠的內部，設備的排列方式，那些設備本身，那些設備之間的連接方式，是一套完整的體係，那套體係的邏輯他能理解，他做了二十二年工程，那個邏輯他是懂的，但那個邏輯用這種方式實現出來，他以前沒有見過。
他在那個空間裡走了大概二十分鐘，沒有說話，就是走，把他能看到的東西都看完。
出來之後，在那組建築外麵，他在那排管道旁邊停下來，把手放在那個管道上，管道是溫的，是那種有液體在裡麵流動的溫，他把手貼在上麵感受了感受，把手收回來。
「這個廠，」他說，「日產水量是多少。」
卡裡米報了個數字。
馬裡尼按那個數字在腦子裡算了一下，這個廠的產能，夠的黎波裡城區用水需求的大概一半，就一個廠，就這個廠，這件事他在工程評估裡見過各種規模的淡化項目，這個數字，放在這個規模上，是他見過最高的。「你們還有幾個，」他說。
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