後從箱子裡拿了兩片藥，用一張小紙包好，遞給那個女人，說了用法。女人接過去，看了一眼。沒有付錢，法裡斯也沒有說錢的事。那個女人說了句什麼，馬哈茂德那邊的翻譯在他耳邊小聲說：她說謝謝。
然後來了更多的人。
不是蜂擁而至的那種，是一個一個走過來的。有問腳上傷的，有問眼睛紅了怎麼辦的，有帶孩子來看的，有自己來的。一個七八十歲的老人讓人攙著走過來，在那塊石頭旁邊坐下來，看著法裡斯工作，什麼都沒說，就是坐著。
優素福在旁邊站著，沒有加入法裡斯的工作，就站在那裡看著，偶爾和來的人說幾句一拉家常的那種，不是推銷，不是解釋，就是聊。聊那口井修好之後附近的水變沒變，聊最近天氣，聊哪家的駱駝最近狀態不好。
那天，他們在那口井邊上待了將近三個小時。
走的時候，那個七八十歲的老人還坐在那裡。他看著他們收拾東西，然後說了句。翻譯過來是：下次來，我們給你們做飯。
馬哈茂德在那邊的土坡上，把這三個小時從頭看完，一直沒有動。
他數過來的人數：從那個拿孩子來的女人開始，到他們走的時候，一共來了二十三個人。不是都有問題要處理，有幾個是來看的，看完在旁邊站一會兒就離開。有幾個帶了東西來一不是錢，是那種鄰居之間打招呼時會帶的小東西：一把乾棗，一小塊布。一個人帶了半條魚乾，放到法裡斯的箱子邊上，沒有說話，放下，走了。
馬哈茂德盯著那半條魚乾。
那半條魚於不是交換，不是付費，就是那個人覺得他應該帶點什麼來，所以帶了。就這樣。
那個聚落和優素福的人之間，那個東西叫什麼？馬哈茂德在那個土坡上想了想，找不到一個他在軍事上用過的詞來形容。他用過的詞，要麼是服從，要麼是合作，要麼是利益一致。那半條魚乾代表的東西，不是這幾個詞裡的任何一個。
那個東西更簡單，也更難建立。
是那個聚落裡的人覺得優素福的人是可以來往的人。就這樣。
第五天，他回來。
他沒有立刻去找奧馬爾。先在自己的房間裡坐了坐，把那五天裡看到的事在腦子裡過了過，讓那些東西在該在的地方待夠了，然後才去找奧馬爾。
進來，在對麵坐下。外麵帶回來的那種沙地的氣息還沒有完全散掉。他臉上有那種在戶外待了幾天之後才有的顏色，比平時深，均勻，是曬出來的。
「我看到了兩件事，」他說，「同一個聚落，同一群人，兩天裡發生的。」
他把那兩天的事說了，說得簡略，但說得很準，沒有一句多餘的。本國行政人員來了一個小時，沒拿到他們要的，走了。聚落裡的人看他們走的方式，是看一件已經結束的麻煩事走了的方式一沒有鬆口氣，就是結束了，然後繼續做自己的事。然後優素福的人來了，三個小時，二十三個人過來，有人帶了半條魚乾放在旁邊，走的時候那個七八十歲的老人說下次來給他們做飯。
奧馬爾聽著，沒有打斷。
馬哈茂德說完，把茶杯端起來喝了一口，放下。「這比我想的還快。我以為要更久。」
「快在哪？」奧馬爾說。
「那半條魚乾。」馬哈茂德說。「那個東西是什麼，你知道的。」
「知道。」
「那不是買的，不是怕的，不是換來的。那是一個人覺得應該帶點什麼來，所以帶了。就這樣。」他把茶杯放到桌上。「這種東西要多久，我見過。一般要更久。」
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
奧馬爾把這句話聽完，沒有立刻接。「你以為要多久？」
「三年。我以為要三年。那個老人說下次來給他們做飯」一一這種話，我以為要三年才能出來。」
奧馬爾坐在那裡。「優素福進去是今年二月。到現在九個月。」
「九個月。」馬哈茂德說。「你早就知道會這麼快？」
「不知道。」奧馬爾說。「但我知道那個地方夠窮。窮到了那個程度，真正來做事的人，不需要三年。你去之前，我叫你去，是因為我要你親眼看。」
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