他讓埃維利亞把中南部那三個部落的背景資料整理一份給馬哈茂德。「詳細的，」他說，「他要用。特別是那個七十多歲的長老把他的這輩子整理進去，他見過什麼，經歷過什麼，他的判斷從哪裡來的。」
埃維利亞把這件事記下來。「什麼時候要？」
「本周，」奧馬爾說，「馬哈茂德下周就出發了。」
埃維利亞點了頭，走了。
中南部那三個部落，加在一起有將近六萬人，分布在一個麵積大概比利比亞的黎波裡地區稍大一點的區域裡。那個區域裡有幾條季節性的河流—一旱季變成乾溝，雨季重新有水。有一個小型的集市，每兩周開一次。有一條查德政府修了一半沒有修完就停下來的路。那條路停了大概十年，停在半途，兩端都不通，就是一段路停在那裡。從地圖上看，是一條斷掉的線。
那條斷掉的路，馬哈茂德站在斷頭處的時候，他身後是修好的那一段。腳下的路麵是那種混合了砂土和碎石的路麵，結實，踩上去不會陷進去一是查德政府當年修的。修到一半，項目停了，款項沒了，工人散了，路就那麼停在那裡。從斷頭處往前看，是沒有路的沙漠。路麵連接的那條線，就是過去和現在的邊界。
馬哈茂德在那裡站了站，往兩邊看了看。左邊有一個緩坡，右邊地勢平。往右邊走了大概一百米，蹲下來，用手摸了摸地麵一土質硬，沒有軟沙。往前走大概二土公裡，應該都是這種地質，接得上。
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他站起來，拍了拍手上的土，往回走。「兩個月，」他發給奧馬爾，「能接上。」
奧馬爾回了三個字：接上，接好。
接上和接好，是兩件事。接上是工程的事，接好是那之後的事。接好的意思是讓那條路兩端的人都感覺到那條路是他們的路，而不是某個外部力量給的路。兩件事，馬哈茂德都知道，他提那個問題的時候就知道了。
那條斷掉的路，是工程單位進入中南部做的第一件事一不是新建，是把一條停了十年的路接上。這件事在當地的象徵意義，和建了一座新醫療站的意義不一樣。但有時候，把一件停了的事做完，比做一件新的事更讓人感受到那個做事的人是認真的。
做完之後，工程單位繼續往南，開始做第二件事。那條路接通之後，那個每兩周開一次的集市，需要一個更好的場地。那個場地，是第二件事。
那個集市，在路接通之前，兩周一次，來的人基本上是步行或者騎駱駝過來的，輻射範圍大概在方圓二十公裡以內。超過這個距離，來一次要花掉的時間讓這件事變得不劃算。
路接通之後，來的人可以開車，可以騎摩托，輻射範圍擴大了。來的人多了，貨多了，交易多了一賣的人發現有東西可以買，買的人發現有地方可以賣。那個循環開始轉起來，集市變成了一周兩次。不是有人宣布的，是那個循環轉起來之後自然變成的。
市場裡有一件事，馬哈茂德在他的報告裡寫了。是他某一次去集市的時候，在一個賣香料的攤子前麵，聽到兩個女人在說話。她們在比較兩種不同的香料，說哪種做食物更好，討論得很認真。然後一個女人買了，付了錢，拿走；另一個女人沒有買，說下次再來看，走了。
那兩個女人，說的就是香料，不是別的。但那個場景，在路沒有接通之前是不存在的她們不會在這裡，這個集市裡不會有這兩種香料同時在，不會有這個比較，不會有這個買和下次再來的決定。
馬哈茂德在那個場景旁邊沒有寫任何評論，就是把它寫進報告裡，就那樣。
集市場地，是一塊平整過的空地，加了個遮陰的頂。那個頂不是建築，是工程單位用的那種可以快速搭建的遮陰結構能擋住直射的陽光。下麵有遮風的矮牆，不高，就到腰那裡，剛好夠風不直接吹進來，又不會把裡麵悶死。
那個設計，是馬哈茂德自己想的，不是奧馬爾給的，也不是工程單位的標準方案。是他在那個集市待了半天，看了那些人怎麼做生意，感受了那個地方的風向和陽光，然後自己想出來的。他覺得那是那個地方需要的，就那麼做了。
集市在那個新場地裡開第一次的時候，來的人比平時多了一倍。不是因為有什麼特別的東西賣，就是因為那個場地是新的，想來看看。看了，覺得好，下次還來一就成了習慣。
習慣，是比任何政策都更實在的東西，是那種你不需要強迫、人自己會重複的東西。
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