羅馬，國防部危機指揮中心，淩晨兩點。
卡瓦利將軍將電話扣回座機，手指壓在話機聽筒上停了幾秒。
他的副官站在辦公桌對麵，手裡還捏著剛列印出來的撒丁島損傷評估。
第三批突擊隊整裝待命，重型捕網換成了工程鋼索，反坦克飛彈換成了防爆盾，但所有人心裡都清楚這不是裝備的問題。
問題是對麵那條石蛇，沒有一個活人知道它到底是什麼。
「教皇國的電話。」他的副官將一部加密座機從桌角遞過來，「宗座國務秘書處，是教皇國的外交口。」 （由於緩存原因，請用戶直接瀏覽器訪問 超好用，.隨時享 網站，觀看最快的章節更新）
卡瓦利接過電話。
電話接通。
那頭的聲音是馬爾蒂尼樞機本人，一個掌管教皇國外交事務超過十五年的老外交官。
對方的義大利語帶著極輕的羅馬口音，吐字節奏偏慢。
背景音裡隱約能聽到某個秘書正在翻紙質檔案夾的聲音，翻得很快。
「卡瓦利將軍，請問您聯繫教會是有什麼問題嗎。」
「樞機閣下，我們打開天窗說亮話吧。」
「撒丁島洞窟有一條蛇把義大利陸軍的突擊隊變成了石頭。」
「我現在想知道教皇國是否有記載，那個怪物到底是什麼？」
電話那頭安靜了幾秒。
卡瓦利聽到了紙頁翻動的聲音停了下來。
「那條蛇。」馬爾蒂尼樞機開口了，「教會檔案中的拉丁文正式命名為巴西利斯克。意思是蛇怪之王，它的身份是公元一世紀的一件禁忌造物，創造原因是守護祭壇上那件蘊含美杜莎力量的媒介物。」
「檔案中稱它為戈爾貢之石。」
卡瓦利握著聽筒的手指節不自覺地收緊了。
他的參謀部花了整整一個晝夜分析那條蛇。
最終結論是一串問號。
該生物無心跳、無體溫、無已知生物學分類。
而教皇國在一個電話裡給了它拉丁學名、製造年代、製造目的、以及守護對象的名字？
【我就知道這群神棍手裡有資料】
【該死！他們一直在等我們找過去！】
馬爾蒂尼樞機：巧了，我也是剛才才知道。
「樞機閣下。」卡瓦利的聲音壓低了，「教皇國對這類生物有記錄？」
「教會對地中海沿岸所有與超越性存在相關的事件和物品，保存了從使徒時代至今的係統性檔案。」馬爾蒂尼樞機的語氣平穩，「這些記錄不完全對公眾開放，但在這件事上，我們也在確認這些信息的精確性。」
此乃謊言。
這些信息是在數個小時前保羅主教通過衛星電話一個字一個字地轉述給了羅馬的。
馬爾蒂尼樞機此刻麵前唯一的「檔案」是秘書長臨時送進來的手寫摘要。
但這不影響他往下說。
宗座外交的規則從來都是用最有把握的方式說別人最缺的內容。
「那你們是否有辦法，把那塊石板從石蛇的手中奪過來？」
「將軍閣下，教會確實可以提供消滅蛇怪的介入手段和取得石板的辦法。」馬爾蒂尼的聲音頓了一下，「在談具體方案之前，有一件事需要先確認。」
「什麼。」
「戈爾貢之石是一件與冥界力量直接相關的宗教性質遺物。教皇國不乾涉義大利在撒丁島的軍事管轄權，但石板的處置權，在它被成功帶出洞窟之後宗座要求列入協商範圍。」
「你們應該不止於此吧，說出你們的條件。」
馬爾蒂尼翻了一張紙。
「戈爾貢之石移除後，未來在撒丁島洞窟及周邊區域發掘出的任何具有超越性質的文物，教皇國擁有其中百分之五十的保管權與鑑定權，以及出土遺蹟的知情權。」
卡瓦利沒有選擇打斷，畢竟對方出力，提出分享戰利品是很正常的要求。
「此後義大利境內任何涉及宗教性質遺物的考古發掘，教皇國宗座考古委員會有權在發掘啟動前獲得通報並派人駐場。」
卡瓦利眉頭皺起，深呼了一口氣。
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