次日晨起，但覺船身一陣晃動。
船夫披衣起身道：「漲潮了。」
陳硯之朦朧著眼睛望去，但見沿河上下江船穿梭。原來是閩水下遊的海潮漲起灌入內陸，頃刻之前千舸萬帆並道齊入港去。
陳硯之的船亦隨著江潮進入白龍江，最終北行抵達新港。
福州自東漢末即被稱作東冶港，當時福州港內可謂汪洋一片。
而到了三國時東吳在縣城內外設置「典船校尉」和「溫麻船屯」。
晉代左思在賦文中稱「篙工楫師，選自閩禺」。
一直到弘治年間，福州鎮守太監鄧原在直浦開鑿直瀆新港，直通閩水，方便琉球船從海入港至河口渡。成化年間，福建市舶司由泉州移設福州後，一時船航上下雲集河口渡。
而這裡的河口，正是陳硯之一行的目的地柔遠驛。
船從新港直浦進入瓊河，抵達河口。
據說原先瓊河有三十六曲，鄧原為了方便琉球船入貢所以將河道取直。
河口的意思就是瓊河之口，位於省城的東麵。
入河之處，大大小小的魚鹽船隻隨著閩水漲潮一併湧入。河道本就不寬，狹隘處各船都是你爭我趕。正行之間，後頭數艘官船搶來河道，陳硯之的船被迫避在一旁。
卻見官船橫行無阻，船頭站著健奴見了旁船不避就持鞭狂抽。
「這世道！」船老罵道。
「這是什麼船？」陳硯之問道。
船老大指著船頭的燈籠道：「鎮守太監的。」
陳硯之訝道：「竟如此湊巧。」
船老大撐著槳道：「哪是他本人，都是爪牙借著其名號橫行鄉裡。」
船避讓著前行，但見瓊河兩岸邊是大大小小的船塢。
船塢兩旁堆放著木料以及船匠居所。
船匠在船塢中修船造船，揮舞著木錘，腳踩著木鋸，乒桌球乓的聲音不絕於耳，沿途不斷看到木屑沿河飄下。
河邊民居都是閩地獨有的柴欄厝作上下兩層。
上層住人，下層作店鋪。不少沿河店鋪都是打鐵鋪，工匠們打著造船所用的鐵釘巨錨，好一番星火四濺的景象。
這等繁華熱鬨景色，不是古靈村可見的。
船抵至河口渡下船。
一旁正好有漁船靠岸，好幾個穿著粗布的漁民正要上岸，卻被一旁官兵持鞭打罵道：「且滾回去！」
一人避讓不及，被官兵抽了好一頓鞭子。
漁民們悻悻地退去，而陳硯之和三叔衣著整潔沒受這個待遇。剛上岸便有好幾個埠頭上前詢價，詢問做什麼買賣。
陳硯之毫不理會這些人，往渡口的石橋上行去。
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此橋橫跨瓊河兩岸，橋旁豎立著一石碑。
陳硯之瞅見石碑為南京吏部尚書林瀚所刻，上麵記載此橋為福州另一位鎮守太監尚春所建。
石碑上書，尚春言琉球人海渡至此運貨登岸，擔心木橋不堪負荷導致行人墜河溺死，言此非柔遠人也。故於正德七年修建此橋，以尚春之名命名為尚公橋。
上麵還說尚春在內書堂時，身為翰林的林瀚曾教習過對方，故有這段師生之情。
外行看熱鬨，內行看門道。
要從細節處看出風向。
朝廷令鎮守太監專門建了一座石橋，供琉球貢使使用，還讓一名正二品大員刻碑，加上之前鄧原開通新港之事，足見朝廷對此何等重視。
這令陳硯之想起一件事，即嘉靖二年的寧波爭貢之役，這導致明與日本關係破裂。
現在大明對琉球格外重視。
陳硯之若有所思，石碑上所言，尚春不僅建了座橋，還在橋東修了座可供人休息的懷遠坊，橋西建了座可遠觀大海的控海樓。陳硯之看去，橋東豎有一座牌坊，名為懷遠坊；橋西則是一座高大樓宇，上有兵卒鎮守，顯是控海樓。
控海樓旁有一酒肆廣廡高軒，出入都是達官貴人，廚裡燉煮著燕窩、海參，下人將一碗碗湯水奉入，而廊下則是一群捧著碗討錢的叫花子。
「三叔這是什麼？才十文錢一碗。」
偏僻處有人在賣熟菜，都裝在桶裡來人閉著眼睛舀，十文錢一碗。
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