碗都弄得乾淨，不讓任何人看出異狀。
陳硯之煉製好的『味精』懷揣在身上，不敢放在這間茅屋。
就算沒辦法商業化，但這煉製味精之法是自己獨門之秘，他不準備分享給任何人，更不會招搖過市般與人炫耀。
因此他準備將此事淡化一陣。
好飯不怕晚。
陳硯之將痕跡弄得乾淨後，正欲出門，卻見外頭傳來腳步聲。
「三叔！」
饒是陳硯之經過風浪，但此刻見到三叔也不由打鼓。
「你這幾日在茅屋作甚？連社學那邊也請了數日假。」
三叔好像察覺到什麼。
陳硯之道：「想在靜處讀書。」
三叔沒有太多疑心，道：「家裡來人了，你隨我回去一趟吧！」
陳硯之點點頭，將兜裡『味精』藏好，隨著三叔返回家中。
……
陳硯之路經村口，見到一群鄉親圍坐邊納涼邊喝酒。
酒是什麼酒不知，但下酒菜是一盤小石頭沾醬油，他們大聲談論，好不熱鬨。
村裡大多人都過得很苦。
陳硯之回得家中見得一人，對方四十來歲，身上三分精明，三分儒雅，三分世故。
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陳硯之在記憶中回想，當即叫了聲。
「黃叔！」
陳硯之看得出對方其實早就聽到自己腳步聲，知道有人進來卻故意不轉頭。
等到聽到言語，他看向自己笑道：「這些日子不見，硯囝長進多了。」
陳硯之記得對方是城中一家皮毛商行的掌櫃，屬自家大夫人的親兄長，可以出入內宅，平日裡也幫著陳家打量著產業。同時因能吟詩作對，也算得上半個清客。
家裡有什麼宴請，也會讓他來陪坐。
因為是外戚，更得大夫人信任。
三叔道：「硯囝，今日黃二叔來核算地裡的錢糧，順道也來看看你。」
陳家陳行台讀書進取，家裡產業都是大夫人打理著。陳家人辦事，黃家人監督。
黃實問道：「硯囝在這裡住得慣麼？」
陳硯之道：「三叔對我頗為招呼，鄉裡都是本家親戚，也沒什麼難事。」
黃實聽得『本家』二字不以為意。
他呷了口茶，以長輩的關切與勸導口吻說道：「鄉間清靜，來往都是本家親戚，抬頭低頭見的都是熟麵孔，本是好的。但日子久了，眼界難免就拘在這鄉間的一方水土了。」
陳硯之笑著道了句道：「黃二叔，這草木山海中，皆藏造化之秘；知其理而用之，俯仰之間，便是人間真味。」
黃實對陳硯之沒來由冒出一句話，摸不清頭腦，繼續勸道。
「學問之事貴在見賢思齊，這話是至理。昔年孟母為何三遷？便是深知環境薰陶、師友砥礪的重要。」
「城中家塾，延請的是有科場經驗的先生，往來多是家鄉俊秀，彼此切磋問難，於學業進益大有裨益。社學……社學自有其教化鄉裡的功德，邱夫子也是進學的秀才，學問是正的。但畢竟……畢竟術業有專攻，氛圍有不同。」
「說到底還是家塾優渥，利於學業長遠……」
黃實的聲音不疾不徐，最後收住話頭，留下一個未儘之意。
陳硯之明白家族對於子弟的其他用度都是摳摳索索，唯獨對讀書上進從不吝嗇，請得老師，筆墨紙硯都是最好的。自己身為庶出也在此列，一視同仁。
陳硯之念此，頭痛大作。
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