不久陳炌去城中熟食鋪買了醬鴨返回家中。
陳硯之見了醬鴨心底有數，無事買鹵味，必是有下文。
本地菜偏甜口，這醬鴨也是鹹中帶甜，陳炌切了鴨腿放在陳硯之碗裡，陳炌自己倒吃著鴨脖。
陳炌道：「老府台舉薦你往縣試的事，縣尊已是知悉。」
「但文章最後程墨為論，需公之於眾。你文字若不通，也是難取，甚至取了名次也低，日後過不了府試院試，也是無用。」
陳炌道：「這裡頭的講究，今日與你說明白。縣試府試若中了案首，院試照例不黜，鐵定進學——這是一條不成文的規矩。」
「可有一就有二。縣試若取在第二名，府試反倒常常要落。為什麼？得看縣尊與府尊的關係。兩位大人不睦，府尊偏要駁縣尊的麵子。」
「你縣裡名次高是吧？我偏不取。咱們懷安的縣尊，同府尊正是麵和心不和。」
「當然太靠後也不成。落在榜尾，府尊和學政礙於物議，也不肯點你。「
他咬下一塊鴨脖肉。
「所以這名次，太前是坑，太後也是坑。「
陳炌繼續掰著鴨脖上的碎肉道：「不過炌叔其實也沒幫上你什麼。」
「任何地方都有暗的門路，但沿著暗路走，遲早是要栽大跟頭的。」
陳硯之心道，這話說得冠冕。可真要沒人走暗路，案首怎會早早有了主？看來頭名已是別人的了。
他麵上不露隻道：「朝廷還開著科舉，便是還選得出人才。若真的爛透了，誰還肯走？小侄怕的自己文章差一口氣，不敢舍本逐末。多謝炌叔栽培。「
陳炌心道，此子看得倒通透。
都是生孩子，為什麼我兒子如此蠢笨，陳行台卻生了個好兒子？
次日陳硯之便要與徐周回家。
陳炌拎著兩壇酒進來，往他包袱邊上一放。
「這酒你拿回去。」
「炌叔，這酒是孝敬你的。」
「孝敬什麼孝敬，自家人辦事。」陳炌言道，「你頭回登門，之前是怕你麵上過不去。眼下既是自家人，再收你的禮，倒顯得我拿你當外人。」
「這是清風樓的碧霞酒，外頭賣五六兩，我的麵子二兩就拿得著。拿回去給你家夫子嘗嘗，他愛這口。還有我這壇，也是平素他愛喝的。」
陳硯之也不推辭，大大方方地將酒收拾後，又給陳炌的茶盞添了水，拎起包袱道：「炌叔。我走了。」
陳炌看了一眼續的茶，點點頭。
……
返回村中，陳硯之先去了書院。
書院已是重建完畢，從山道上遠望，青磚灰瓦的隱於山林之間，若逢煙雨，整個山水書院便如被墨染了一般，好似一幅丹青畫。
陳硯之在祠前，鄭重其事地祭拜上香。
雖說一開始還略顯得簡陋，隻是草草搭了個架子，但陳炌說得城裡宗祠資助，又多加了三十兩銀子，終於修得這般規整。
進山的村民也有了個歇腳的處，有什麼同宗議論事情也有了地方。
聽三叔言語，邱夫子有打算社學遷至書院，而徐總甲則打算將鄉裡斷事之處遷至此地，類似於紳局。但都被三叔，陳鬆，陳先生等陳氏村民所反對而作罷。
書院建立後，置產以及祭祀素來都是可以拿來分肥之用，同時也可將全鄉同宗聚集起來作聯絡之用。
陳硯之等於無形為陳氏百姓作了件好事，而因重修書院，兼被老府台賞識的事，令陳硯之也在古靈村這方寸之地，小小有了聲望。
嘉靖十二年，十月下旬。
暑氣雖已過了，古靈村的天氣仍有些燥熱。真正冷下來，怕要等到十一月。閩中有句話形容得貼切：四節皆是夏，一雨便成秋。
隨著離縣試愈近，邱夫子現在對陳硯之的要求，也與其他同窗一般，愈發嚴格。
每三日都是五道時文，三道大題，兩道截搭題，其餘則是五言六韻八韻試，律賦，論判，策問一般的練習。
臨近開考，邱夫子變得十分嚴厲，動輒斥罵。
邱夫子有時候是掉進錢眼裡，可當真無愧於嚴師二字。
「縣試在即，各位需縣學廩生作保！一人作二兩銀子的規禮！」
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