陳硯之回到越嶺後住了一陣，也逐步適應著市井居處。
畢竟不是村裡的祖宅。
江風不知從哪條板縫裡鑽進來，終日不歇。
窗外是碼頭的市聲，貨郎叫賣、船工鬥嘴、孩童哭鬨，從晨起一直持續到三更。
因為臨江空氣裡總有些許的黴味，搬進來頭一日，他還把被子抱到日頭下曬了又曬。
而上二樓閣樓的樓梯窄而陡，每走一步都踩出長短不一的吱呀聲。初步適應後他已經能聽聲辨位，知道哪一級該用力、哪一級該放輕。
所以他才最後選擇在閣樓上讀書。
這時便聽得敲門聲響起。
陳硯之打開門後，卻見保正與兩名保丁已在門外站著。
「保正好！」
保正這時換了一等口吻，有些疏遠地：「相公現在可是住在此處？」
陳硯之點點頭。
「為何？」
陳硯之道：「準備縣試！」
保正問道：「敢問此宅真是你的居處？」
陳硯之點頭。
保正道：「你可知卑幼不可私擅用財？」
「父母、父母在，子孫不得別立戶籍，分異財產，更不可托名於旁人？」
陳硯之道：「當然知道，房契寫得是我三叔名字。」
「他房子借我住。」
陳硯之頓了頓道：「另外據我所知。」
「此地商戶幫會極多。很多商人幫會之人都是僦居在此，平日保正也會這般過問麼？」
這孩子確實見得世故頗多……保正氣勢稍弱，伸頭朝裡望道：「話是這麼說，但問一問，日後官府查問我時，也有個依據。」
「你三叔他住在此間嗎？」
陳硯之道：「或許會上門住住，改日我讓他拜會保正！」
保正道：「那也好，清掃街道之費，就著落在你身上。」
「還有門攤稅？」
陳硯之質疑道：「我這不是店鋪。」
保正道：「一樣要收的，這是官府的規矩。」
陳硯之心道，果然是大明萬稅。
陳硯之應了問道：「還有別事麼？」
保正道：「其餘以後再說。一共是一兩七分。」
陳硯之道：「現在沒錢，這些數日後備上。」
這種事就算有錢，也不要答允得太痛快。
陳硯之坐下翻開書，還沒進入狀態，敲門聲又響了
敲門一看便不是良善之輩，對方身後跟著七八個幫閒，這些人統一穿著寬頭布鞋，服飾上繡著排排紐扣，各個腰係短棍。
原來是當地木幫言語是說收火甲之費。
福州內河淤塞，當年千船萬帆景象早不複存，大的河船海船都是停泊在南台附近。
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因為沿江貿易發達，所以都是陳硯之所居這般柴欄厝。
但這樣木房缺點是容易著火，所以各保甲必須統一組織防火。官府本設有專門的火軍，但與衛所兵一般，這些火軍基本是不乾事的。
所以裡甲中又推行火甲之製，從裡甲中抽夫出任火甲。
而越嶺這一帶碼頭，則由木幫代收。官府向來對此是不問，讓民間自行組織。
陳千站在陳硯之一旁，目露警惕之色。
木幫之人道：「既是你居此處，需備水桶，火椇，另每歲交五十文錢。去歲沒收你的，今歲還有明年的，一共是三百五十文錢！」
「當然你也可以入我幫會！此後便是我異姓兄弟，我看小兄弟也是讀書人，今日有福同享，日後有官同做，有馬同騎，便可免去此錢。」
陳硯之問道：「要如何入幫？入幫後要作什麼？」
對方道：「入幫要歃血訂盟焚表，最後結拜為兄弟。」
「入幫之後，有事幫忙便是，若無暇交錢也行。」
陳硯之心道，這就是有錢出錢，有力出力。
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