自從那日從文昌會回來後，陳硯之拒絕了兄長帶自己與生員同窗們的見麵。
無論孫監生的和緩、蔣秀才的熱絡、周秀才的酸刺，都是看陳頌之的麵子。
沒有兄長，他們對自己理也不會理。
所以陳硯之選擇了放棄，圈子你強融沒用。
圈子就是有自動有篩人的作用，就算你勉強躋身其中，也會讓你感到自卑，感到自慚形穢的。
大明的圈子，就是以功名劃分。
秀才算是入門檻，然後是舉人，進士。
哪怕日後做官也是，就算進士之中，還有圈子。
庶常和非庶常一個圈子，庶常中通過朝考或三鼎甲又是一個圈子，三年後庶常又分散館和留館的。
哪裡都有圈子，哪裡都是物以類聚人以群分。
現在的陳硯之，在真正融合了原主的記憶後。
現在他也真正體會到原主對家庭複雜的感情。
「隻有你讀書出息了，娘才能不吃冷飯。」
「隻有你讀書出息了，我才是你娘。」
「隻有你讀書出息了，你娘在人堆裡才算老幾。」
「你爹才算老幾，你兄弟姐妹才算老幾。」
「隻要你讀書出息了，你娘的牌位就能進宗祠。」
孩童時的記憶，就是努力讀書讀書，用功再用功，換來的是師長的羞辱，父親的失望，下人的輕視，
最後在一個大雨滂沱的夜裡，被趕出家門，決絕地說出了那句『不功成名就絕不回家』的話。
市井繁華三千丈，但他在家溫書足不出戶。
旁人各種情緒和眼光，人情冷暖的變化，外周市場的嘈雜，上一世他總是把這一切當作自己前進的資糧。
覺得無論是圈子，還是階層天花板，都會因自己的前進，自動敞開大門或被直接打破。
陳硯之而今又有了一種新追求。
看過了山巔的景色後，更喜歡上山時負重前行的感覺，那是一種一麵努力向上，又一麵與自己和解的過程。
陳硯之吹熄了燈火，打開了半扇窗戶，窗外的河街上船從上遊駛來，搬夫們正借著火把的光亮連夜卸貨。
遠處是滔滔的閩水，無數漁火如繁星般圍繞著江洲靜靜停泊。
吹著江風，陳硯之重新躺在床上，因臨近縣試保長和木幫也不來打攪了。
陳千告訴陳硯之，每當他出入時，都會有個人蹲坐在巷口，不懷好意地看著屋子出入。
陳千去街坊打聽過，這人叫李癩子，乃越嶺一霸。
越嶺家裡有孩童哭鬨，旁人都叫他去家中一坐，孩童立即聽話。此人對陳硯之的屋子頗為不喜，言擋住了他家風水，數度放話要燒去。
陳硯之對陳千道：「考前我住炌叔吏舍，你守家。」
這不是怕，是不值當。考試前夜，他不能把心神耗在一個潑皮身上。
……
縣試，童子試第一關。
童子試一共三關。
儒童必須由縣而府，錄送學院，取自三升之意。
而鄉試，會試，殿試也正好是三升。
官場上一日三遷，連升三級，也是佳話。
數日前，陳硯之赴縣署禮房報名，當堂填寫姓名、年貌、三代履曆，並由兄長所指定的茅秀才保結。此外還要與本縣同考五人互結。
結保的內容，就是本縣人士，同時非優倡皂隸之子孫，本身無刑傷過犯，又無父母之喪。
萬一有一個儒童出了問題，其他幾個儒童都要受牽連，所以必須知根知底，一般都是一個社學或私塾裡安排，誰也不願和不認識的儒童作保，否則會被牽連。
江國采，陸文名二人早就與社學裡其他三名同窗互結，將陳硯之、徐明二人排斥在外。
徐明聞說此事後罵道，雞巴大的社學，也搞這一套。
賀仲燾諷刺道，搞小圈子，確實也是陸文名所擅長的，你第一天才知道麼？
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