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大仗的準備工作,轟轟烈烈地展開。
六月初,朱瞻基離開北京南下。
他沒有走陸路,先到天津衛,乘坐新造的鐵殼戰船沿海路南下,順便檢驗戰船。
這艘船被朱瞻基親自命名為“鎮遠號”。
排水量約兩千石,船身外覆鐵甲,首尾各裝一門雷霆炮,兩舷配有三十門子母銃,火力遠超當今任何一國的戰船。
隨行的還有另外四艘同型戰船,分別名為“威遠號”“寧遠號”“撫遠號”“綏遠號”。
這五艘鐵甲戰艦,是朱由校設計,跟西洋工匠合作,可謂取其精華去其糟粕,工部日夜趕工的成果。
全數配上最新式的螺旋膛線炮管,發射尖頭開花彈,可裂山開石。
“這船,比朕當年下西洋時的寶船還要結實。”
朱瞻基站在“鎮遠號”的船首,看著海天之間的白浪,感慨萬千。
他在天津上船時,萬人空巷,無數百姓爭相來看“天子的鐵甲艦”。
當五艘戰艦拉著長笛緩緩駛出港口時,海風獵獵,旌旗飛揚,連朱瞻基自己都覺得胸中豪氣激蕩。
艦隊沿渤海、黃海一路南下,經威海、崇明、舟山、廈門,每到一處,皆有水師船隊加入護送。
到七月初,這支南下的皇家艦隊已經壯大到大小戰船百餘艘,浩浩蕩蕩,遮天蔽日。
七月十二日,朱瞻基抵達廣州。
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廣州城內早已接到聖旨,文武官員出城三十裡相迎。
城中百姓更是萬人空巷,爭睹聖顏。
朱瞻基沒有在廣州耽擱,隻停留三日,便彙合鄭芝龍從福建趕來的水師主力,一同啟程西下。
這一次,大明集結南洋水師幾乎全部家底。
大小戰船一百二十艘,其中快蟹船六十艘、鐵殼戰船五艘、寶船四艘、福船三十艘、海滄船二十艘,另有運兵船、糧船、商船改裝的補給艦一百餘艘,水陸兵力總數超過五萬。
“鄭芝龍,馬六甲如今形勢如何?”
艦隊的旗艦上,朱瞻基召鄭芝龍問話。
鄭芝龍抱拳道:“回陛下,英夷自去年年底,便在馬六甲海峽西口外集結艦隊,數目約在四十艘左右,另有荷蘭人支援的十餘艘戰船,已經與英夷會合,若算上他們從印度本土調來的援軍,總兵力恐在七十艘以上。”
朱瞻基眉頭一皺:“七十艘,有那麼多嗎?”
鄭芝龍點頭:“英夷從本土調來的鐵甲艦,有十八艘,雖不如咱們的鐵殼船,但火炮數量極多,遠戰之下,隻怕咱們的福船和寶船要吃虧。”
朱瞻基沉吟道:“那就別跟他們打遠戰,傳令前鋒,派二十艘快蟹船,趁夜色逼近英夷艦隊,用霹靂彈和火箭擾亂其陣型,主力壓上,利用近戰火力優勢,把他們的船一艘一艘吃掉。”
鄭芝龍應諾:“陛下高見,臣今夜親自帶前鋒去。”
朱瞻基搖頭:“你是主帥,不能輕易犯險,讓何可綱去,他在雅克薩圍城時表現不錯,膽子大,心思細。”
鄭芝龍有些擔心:“何可綱剛調來水師不久,海戰經驗不足。”
朱瞻基道:“經驗可以慢慢攢,膽氣卻不是誰都有的,傳令讓何可綱率快蟹船二十艘,今晚夜襲英夷水師大營。”
夜幕降臨,馬六甲海峽西口,海麵漆黑如墨。
英吉利遠東艦隊,錨泊在距離馬六甲港約八十裡的海麵上,數十艘戰船很嚇人。
旗艦“羅亞爾·詹姆斯號”上,英軍艦隊司令托馬斯·貝克少將正在艙中查看海圖。
“明國人的艦隊到什麼位置了?”
他扭頭問副官。
“回司令,根據線報,明軍主力已離開廣州,預計三日內抵達馬六甲。”副官道。
貝克麵色冷酷:“他們來得正好,這次我們的鐵甲艦和大口徑艦炮,足以教明國水師學學什麼是真正的海戰,隻要他們敢出馬六甲海峽,我就在這片海上殲滅他們。”
話音未落,遠處忽然傳來急促的警鐘聲。
“有敵船!明國人夜襲!”
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