，而秦即最強，這是錯誤了的。秦國之強，起於獻公而成於孝公，獻公之立，在公元前385 年，是入戰國後的96 年，孝公之立，在公元前361 年，是入戰國後的120 年了。先是魏文侯任用吳起等賢臣，侵奪秦國河西之地。
後來楚悼王用吳起，南平百越，北並陳、蔡，卻三晉，西伐秦，亦稱雄於一時。楚悼王死於公元前381 年，恰是入戰國後的100 年，於是楚衰而魏惠王起，曾攻拔趙國的邯鄲。今河北邯鄲市。後又伐趙，為齊救兵所敗，秦人乘機恢復河西，魏遂棄安邑，徙都大梁。今河南開封縣。秦人渡蒲津東出的路，就開通了。然前342 年，魏為逢澤之會，在開封。《戰國·秦策》稱其“乘夏車，稱夏王，此“夏”字該是“大”字的意思。朝天子，天下皆從”，則仍處於霸主的地位。其明年，又為齊所敗。於是魏衰而齊代起，宣王、湣王兩代，儼然稱霸東方，而湣王之時為尤盛。相傳蘇秦約六國，合從以擯秦，即在湣王之時。戰國七雄，韓、魏地都較小，又逼近秦，故其勢遂緊急，燕、趙則較偏僻，國勢最盛的，自然是齊、秦、楚三國。楚襲春秋以來的聲勢，其地位又處於中部，似乎聲光更在齊、秦之上，所以此時，齊、秦二國似乎是合力以謀楚的。《戰國策》說張儀替秦國去騙楚懷王：肯絕齊，則送他商於的地方六百裡。即今商縣之地。楚懷王聽了他，張儀卻悔約，說所送的地方隻有六裡。懷王大怒，興兵伐秦。
兩次大敗，失去漢中。後來秦國又去誘他講和，前299 年，懷王去和秦昭王相會，遂為秦人所誘執。這種類乎平話的傳說，是全不足信的，事實上，該是齊、秦合力以謀楚。然而楚懷王入秦的明年，齊人即合韓、魏以伐秦，敗其兵於函穀；在今河南靈寶市西南，此為自河南入陝西的隘道的東口，今之潼關為其西口。前296 年，懷王死於秦，齊又合諸侯以攻秦；則齊湣王似是合秦以謀楚，又以此為秦國之罪而伐之的，其手段亦可謂狡黠了。先是前314 年，齊國乘燕內亂攻破燕國。宋王偃稱強東方，前286年，又為齊、楚、魏所滅。此舉名為三國瓜分，實亦是以齊為主的，地亦多入於齊。齊湣王至此時，可謂臻於極盛。然過剛者必折。前284 年，燕昭王遂合諸侯，用樂毅為將，攻破齊國，湣王走死，齊僅存聊、莒、即墨三城。聊，今山東聊城市。莒，今山東莒縣。即墨，今山東平度市。後來雖借田單之力，得以復國，然已失其稱霸東方的資格了。東方諸國中，趙武靈王頗有才略。他不與中原諸國爭衡，而專心向邊地開拓。先滅中山今河北定州市。又向今大同一帶發展，意欲自此經河套之地去襲秦。前295年，又因內亂而死。七國遂惟秦獨強。秦人遂對諸侯施其猛烈的攻擊。前279 年，秦自起伐楚，取鄢、鄧、西陵。明年，遂破楚都郢，楚東北徙都陳，後又遷居壽春。鄢，即鄢陵。鄧，今河南鄧州市。西陵，今湖北宜昌市。郢，今湖北江陵縣西北。吳闔廬所入之郢，尚不在江陵，但其他不可考，至此時之郢，則必在江陵，今人錢穆、童書業說皆如此。直逃到今安徽境內了。對於韓、魏，亦時加攻擊。前260 年，秦兵伐韓，取野王，上黨路絕，降趙，秦大敗趙兵於長平，坑降卒40 萬，野王，今河南沁陽市。
上黨，今山西晉城市。長平，今山西長平縣。遂取上黨，北定太原。進圍邯鄲，為魏公子無忌合諸國之兵所敗。前256 年，周朝的末主赧王為秦所滅。前249 年，又滅其所分封的東周君。前246 年，秦始皇立。《史記·秦本紀》說，這時候，呂不韋為相國，招緻賓客遊士，欲以並天下。大概並吞之計，和呂不韋是很有關係的。後來呂不韋雖廢死於蜀，然秦人仍守其政策不變。前230 年，滅韓。前228 年，滅趙。燕大子丹使荊軻刺秦王，不中，秦大發兵以攻燕。前226 年，燕王喜奔遼東。前225 年，秦人滅魏。
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前223 年，滅楚。前222 年，發兵攻遼東，滅燕。前221 年，即以滅燕之兵南滅齊，而天下遂統一。
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