漢朝的宗室劉玄，在平林兵中。劉、劉秀則起兵舂陵，今湖北棗陽市。和新市、平林兵合。劉玄初稱更始將軍，後遂被立為帝。入據宛。明年，王莽派大兵40 萬去剿辦，多而不整，大敗於昆陽。今河南葉縣。莽遂失其控製之力，各地方叛者並起。更始分兵兩支：一攻洛陽，一入武關。長安中叛者亦起。莽遂被殺。更始移居長安，然為新市、平林諸將所製，不能有為。此時海內大亂，而今河南、河北，山東一帶更甚。劉為新市、平林諸將所殺。劉秀別為一軍，出定河北。即帝位於鄗，改名高邑縣。是為後漢光武皇帝。先打平了許多小股的流寇。其大股赤眉，因食盡西上，另立了一個漢朝的宗室劉盆子，攻入長安。更始兵敗出降，旋被殺。光武初以河內為根據地，漢河內郡，治懷，在今河南武陟縣。派兵留守，和服從更始的洛陽對峙。至此遂取得了洛陽，定都其地。派兵去攻關中，未能遽定，而赤眉又因食盡東走，光武自勒大兵，降之宜陽。今河南宜陽縣。此時東方還有漢朝的宗室劉永割據睢陽，今河南商丘市。東方諸將，多與之合。又有秦豐、田戎等，割據今湖北沿江一帶，亦被他次第打平。隻有隴西的隗囂，四川的公孫述，較有規模，到最後才平定。保據河西的竇融，則不煩兵力而自下。到公元36年，天下又算平定了。從公元17 年東方及荊州兵起，算到這一年，其時間實四倍於秦末之亂；其破壞的程度，怕還不止這一個比例。光武平定天下之後，自然隻好暫顧目前，說不上什麼遠大的計劃了。而自王莽舉行這樣的大改革而失敗後，政治家的眼光，亦為之一變。根本之計，再也沒有人敢提及。社會漸被視為不可以人力控製之物，隻能聽其遷流所至。“治天下不如安天下，安天下不如與天下安”，遂被視為政治上的金科玉律了。
所以說，這是中國歷史上的一個大轉變。
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