此書出自德國戰時財政大臣兼內務大臣卡爾·赫弗裡希（Karl Theodor Helfferich）所著《世界大戰》（Der Weltkrieg）第二冊中的第三部分。赫弗裡希原為著名財政學者及銀行專家，自歐洲戰爭開始後不久，被德皇威廉二世任命為財政大臣以及內務大臣，主持“全國經濟動員”的相關事宜。他主張的“軍費政策”，以及將“軍費”作為“特別支出”，不用傳統的徵稅方法，代之以舉行公債（借貸）作為填補，雖然多次被其他德國經濟學者所抨擊，但他在大戰之中，維持德國財政危局，並與世界列強進行“經濟戰爭”的功勞，是不能否定的。後來德皇威廉二世主張“無限製潛艇戰爭”（德國海軍部宣布的一種艦艇作戰方法，對任何開往英國水域的商船，不進行警告而予以擊沉，旨在對英國進行海上封鎖。這也是後來美國對德宣戰的導火索）時，赫弗裡希曾極力勸阻，可惜沒有被採納。一九一八年七月，他出任駐俄大使，並預備“全國解除經濟動員”之事。戰後他成為德國社會民主黨右翼首領之一，併發明“有利馬克”計劃，以緩解當時德國麵臨的金融恐慌，並奠定了現在（對於作者所處時代而言）德國貨幣製度的基礎。一九二四年四月，赫弗裡希因火車出軌而遇險喪命，享年五十二歲。無論是友黨還是敵對政黨，都發表文章稱讚他是理財天才，是歐洲大戰中的怪異而傑出的人才。
所謂“經濟戰爭”這個說法，就是指在世界大戰之中，協約各國，尤其是英國，利用各種“經濟封鎖”的策略以圍困德國。同時，德國方麵，又用各種抵製手段，進行對抗。我們知道：戰前德國陸海兩軍的預備，都已經極其充實。血戰四年，除了大戰剛開始的時候，俄國八十萬軍隊曾乘機一度侵入東普魯士（東普魯士原是普魯士王國的一個省，普魯士統一德意誌後，併入德意誌帝國），不久被保羅·馮·興登堡元帥全部殲滅，敵國的陸軍沒有侵入德國境內一步。
英國知道這個情況後，就宣布北海也是戰爭區域。所有與德國鄰近的中立各邦國，從此也被劃入了封鎖範圍之內。凡是中立各國船隻，從海外運回原料的時候，必須先向英國海軍當局報告，否則就要受到沒收貨物的處分。英國並在各中立國內勾結當地商家，共同組織“海軍公司”獨攬該國海軍之事。凡是該國船隻運入原料時，都需經由該公司負責。該公司還必須親自向英國當局保證：所運原料確實是專供中立國自己用度，絕不會有絲毫轉輸入德國。
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至於德國方麵，海外來源既然已經斷絕，國內糧食就變得非常缺乏。至於其他方麵的物資，則由國內的學者想盡辦法，通過發明創造來補救。比如，當時的“氮素”這種東西，國內非常缺乏，曾使德國火藥及肥料之製造，一時陷入了極其危險的境地。等到後來德國學者發明了從空氣中提取出大批“氮素”的方法，這種困境才得以解除。又如當時紡織線缺乏，德國又發明了木料製絲的方法，使其紡織業不至於癱瘓。總之，在大戰短短四年之中，德國人的發明之多，實在使世界各國驚駭不已。在其他方麵，德國又利用中立各國需要德國煤炭、藥材以及化學用品的弱點，暗中與中立各國訂立交換貨物的條約。這樣以後，戰時歐洲中立各國輸入德國糧食的數額，竟然比戰前還增加了；與此相反，當時歐洲中立各國輸入英國糧食的數額，卻比戰前減少。所以專就“經濟戰爭”一項來說，德國也取得了一定的成功。
但是，大戰之時，德國的壯丁全都要開赴前線作戰。同時，又因要趕造大批槍彈（當時德國動員了大批的女工，但仍缺乏勞動力），以至於國內其他生產事業難免麵臨停頓。雖然戰爭期間曾經試用各種“戰爭經濟”的手段來補救，但後來終於因為各方麵的力量消耗殆盡，不得不接受失敗。
所謂“戰爭經濟”的說法，是指一國與其他國交戰之時，一方麵國內最能工作的壯丁，必須開赴前線作戰；另一方麵又因為敵國的封鎖，以緻國內原料、糧食的來源，無不大受打擊。這時，國內經濟生活頓時處於一種特殊狀態，必須採用各種特殊的經濟手段來處置。學者因此稱之為“戰爭經濟”。比如，德國在大戰期間所採用的“經濟效率原則”（停辦一切小工廠，專用大工廠生產，以免多用人工煤炭）、《救國服役條例》（限製工人進退自由，以及女工代替男工）、“限製國民糧食消費”“重要原料收歸國有”，等等，都屬於“戰爭經濟”範圍內的處置措施。
依照德國以前的政治體製，全國的經濟事宜由內務大臣掌管。這本書的作者卡爾·赫弗裡希，曾以內務大臣的資格，主持一切 “經濟動員”，他所用的方法，很多都是前所未有的；都是靠辛苦的摸索，從一點一點地經歷中得出來的。所以這本書的取材，並不是像普通“教科書”那樣，錄入各種組織條文，而是在事後追述當時創作的艱難與得失，用來給後人做個參考而已。我國的經濟組織，與德國有很大不同，因此，書中所講述的各方麵，不一定都適用於我國。但是“舉一隅可以三隅反”，我們也可從這本書中獲益，為以後強大祖國的國防事業做準備。
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日七月七年二三九一
館書圖立國林柏於寫祈光王
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