其規模氣勢和現代化作戰能力，給我留下了極深印象。”
中國的航母，再也不能等了。先後在劉華清司令身邊工作了3年的徐錫康教授說：“當時對航母的論證工作，在軍內也是保密的。在正式論證任務下達之前，劉華清司令就三次將我召到他的辦公室，指示我們在京郊良鄉開始秘密研究工作，並指示我們要依據我國國力、軍力，海洋軍事環境和海軍使命任務等方麵初步提出一個我國海軍起步第一艘航母的可行性方案。”
在正式向總部首長彙報後，海軍裝備論證研究中心於1983年成立。劉華清指示：
要把航母作為重要研究論證課題。
劉華清指出，依據海軍戰略和作戰使命，他也曾試圖以驅逐艦、護衛艦和潛艇為核心，組成海上機動作戰編隊。但他很快發現，這個編隊如果沒有空軍掩護，無法到岸基飛機作戰半徑以外的海區作戰。而我國的海域自然環境是“北近南遠”，南沙群島距離海南島有800公裡之遙，而沒有製空權就沒有製海權。
劉華清深知建設航母任重道遠，絕非易事：“航空母艦是個大係統，技術複雜，研製周期長，時間跨度大。即使從現在開始搞，也要20年以後才能形成戰鬥力。”
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1984年初第一屆海軍裝備技術工作會議上，劉華清說：“海軍想造航母也有不短時間了，現在國力不行，看來要等一段時間。不過我說的‘等’，並不是指無所作為。”
1986年，劉華清在聽取海軍裝備部領導彙報工作時，再次提到“航母是要造的”這個觀點：“2000年航母總要考慮；發展航母，可以先不提上型號，而先搞預研。”
於是，劉華清在當時向裝備部門領導交代了開展航母論證的任務：“航母怎樣造法，是海軍全麵建設的事；是直升機航母、護航航母分步造，還是直接造護航航母，要好好論證一下。”
1986年11月，劉華清再次主持召開海軍發展戰略研討會，邀請了軍內外領導和著名專家。當時很多與會者從維護中國海洋權益等戰略任務需要出發，建議海軍發展航母。劉華清說：“這和我的想法不謀而合。”
1987年1月召開的海軍裝備技術會議上，海軍請國防科工委、總參裝備部的有關領導到會。劉華清在會上再次提到，要把航空母艦搞得能適應未來戰爭需要，劉華清認為：“世界各國都在發展航母，核心是為了解決防控和海上攻擊的問題。中國10年內不搞，10年之後再搞，也還是會有困難。我要求早點論證，早點把這個問題研究透。”
1987年，蕭勁光已經是84歲高齡。這時，已經是他從海軍司令員職務上退下來的第七個年頭了。
3月的一天，蕭勁光從報紙、電視等各大媒體上看到一條新聞：總參一領導與外賓談到中國海軍建設時坦言，中國海軍的戰略是近海防禦，中國不需要、也不準備建造航空母艦。
蕭勁光再也坐不住了：“這個問題要研究，不知劉司令怎麼考慮？我的印象中，他是主張搞航母的。”他立即打電話給接替他的海軍司令員劉華清，商量航母的事情。
劉華清一聽說航母的事情，立刻來到了蕭勁光的住處，在乍暖還寒的仲春夜晚，兩代海軍司令員在蕭勁光海味十足的會客廳裡，就中國海軍裝備建設、就中國到底要不要搞航空母艦問題，進行了傾心交談。
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