第二十六回 無形學院研究無形物 科壇新人腳下有新路
第二十六回
無形學院研究無形物 科壇新人腳下有新路
——波義耳定律與化學科學的確立
科學探索有時像大海的潮湧，一俟勃發，就能創造出奇跡。後人評價笛卡爾，說這位法國科學家的坐標係是從夢中得來的，時間是1620年11月10日，地點是法國烏爾姆鎮。其實這笛卡爾才高智廣，何止在數學領域，他對於物理、天文、生理、醫學、化學也都無所不通。他認為“世界是一本大書”，為讀這本大書，他始終不肯閑下來而不停地遊歷各國，與當時歐洲的一些名士學者切磋學術。這天他又遊歷到英國的斯泰爾橋。不過這次他倒不是來討論什麼學問，而是拜訪他的老朋友萊尼拉芙夫人的。
卻說他叩門入內，落座接茶。萊尼拉芙夫人見是老友光臨，早跑前跑後，又是取水果茶點，又是吩咐僕人備飯。笛卡爾仰坐在椅子裡仔細打量起朋友的住所來。這是一座漂亮的私人莊園。窗外紅樓綠樹，白木柵欄，室內牆上留著精細的浮雕，有鼓著雙翅的小天使，有嫻靜美麗的淑女。這時外麵“咩咩”的一陣羊叫，幾聲鞭響，他探頭一望，隻見如血的夕陽從群羊的背上抹過，一團白雲紅霧飄過綠草清水，好一幅牧歸圖。他這個四海為家終身飄零的人不由得頓生歸根之念，他下意識地摸摸自己斑白的鬢角，真是學海無邊，何日是岸啊。自己要能有這樣一座莊園，讓他這隻孤舟也能傍岸暫歇一時多好。這時萊尼拉芙夫人也已忙完，笑盈盈地坐在他對麵，說：“怎麼，看上我這個世外莊園了？”
“是啊，這裡太清靜了。”
笛卡爾話音未落，忽聽樓上腳步雜遝，人聲鼎沸，像是開會，又像是吵架。他剛才隱隱升起的閑適之感頓消雲外，忙問：“上麵在幹什麼？”
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萊尼拉芙夫人無可奈何地一笑，說道：“世外莊園也不清靜啊，一群毛頭小子，整日議論什麼世界，什麼物質，一個個都想當你這樣的科學家呢。”
不想這麼一說，笛卡爾倒忽然來了精神，旅途的疲勞一掃而光，說：“快領我上去看看。”
萊尼拉芙夫人笑道：“你呀，天生是個跳不出苦海的人。”
他們上到二樓，一推門，隻見七八個年輕人，有的坐在桌子上，有的臥在沙發裡，還有的倚在窗前，正指手畫腳、脖粗臉漲地辯論。桌上書本倒扣，紙張亂疊，他們見有陌生人進來才趕快打住話頭。萊尼拉芙夫人指著當中站著的一個二十來歲的小夥子說：“你還沒見過，這就是我的小弟弟波義耳（1627~1691年），這些都是他們組織裡的人。”又回過頭說：“你們也認識一下，這就是我的老朋友，你們常議論的大人物笛卡爾。”
小夥子們不禁大吃一驚，喜得如遇著上帝下凡一般，一起圍了上來。笛卡爾問：“你們在議論什麼？”
“還不是亞裡士多德老頭早就講的那個老問題，世界到底是什麼。是水，是火？還是土，是氣？”他們亂鬨哄地一齊回答。又有人補充道：“最近還流行什麼‘三原質’說，說是一切物質遇火都要分解成三種元素：硫磺、水銀、鹽。說木頭點著火後，火苗是硫磺，冒的煙是水銀氣，留下的灰是鹽。”
“這都是些胡說。”一扯到這個話題，波義耳又恢復了剛才咄咄逼人的架勢，忘記了麵前新來的這位貴客：“物質遇火不一定都是分解，有時反倒是合成。如灰和沙子經火一燒倒成了玻璃。再說，就是那‘三原質’也不是不可再分的東西。如他們說的鹽裡就有鹼和酸。從亞裡士多德以來，人們總是在這些無形的東西上辯論來辯論去，其實真正解決問題的方法還是要實驗，要一樣一樣地去試，這些無形的東西就可以看得見摸得著了。它們至少有三樣特點：形狀、大小和運動。”
笛卡爾在一旁聽著，覺得這些年輕人確實有膽有識，一切經過實驗，這不是培根提倡的方法嗎？他們敢於反對舊的經院式研究去闖自己的新路，便又問：“剛才聽說你們還有個組織，叫什麼名字？”
“無形學院。”
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