第三十四回 聰明人向天攫雷電 蠢國王要改避雷針
第三十四回
聰明人向天攫雷電 蠢國王要改避雷針
——電的本質的發現
上回說到法國化學家拉瓦錫被推在斷頭台上，雖有許多人求情，可那把無情的大鍘刀還是從空而降，這位現代化學的創始者便人頭落地。自拉瓦錫死後，他開創的化學事業就和電的發現與研究連在一起，所以我們現在先來補講一個電的故事。
話說1750年5月，英國皇家學會突然收到一篇論文，說天上的雷電和我們在實驗室裡摩擦產生的電是一回事，還列舉了12條相同處，如放光、有聲、能點燃易燃物、能殺傷動物等等。還說到電是通過金屬的尖端釋放傳遞的，因此為使建築物免遭雷擊，可以在屋頂上裝一個尖頭鐵棒，再以金屬線接地，電就被引入地下。那皇家學會的會員們都是天文、力學、數學方麵的專家，他們研究的是那些高深的題目，那時化學還是剛剛起步，這電學也還不算一門學問呢。學會秘書看著這篇文章想，這大概又是什麼江湖騙子的法術。再一看作者，是一個十分陌生的名字。寄出地址呢？美洲的賓州。秘書不看猶可，一看隨即“啪”的一聲扔到紙簍裡去了。
讀者，你知道為什麼這樣？原來那英國當時正稱霸世界，無論政治、經濟、科學各方麵它都不把別人看在眼裡。當時的世界上根本就還沒有個美國。美洲大陸原是印第安人在這裡世代居住，1492年哥倫布發現這塊新大陸，英國便立即派來了探險隊。1607年英國又向這裡派遣了第一批移民，開始在這裡霸佔殖民地。就說秘書剛才看到的賓州吧，它原來哪有什麼名字，不過是一塊荒地。1681年英王查理二世將這塊土地賜給一個叫威廉·賓的業主，由此得名。連這種半開化的地方也配向皇家學會送科學論文？這文章能進皇家學會的紙簍也就算它高攀了。
你知道這個大膽送論文的人是誰？他叫本傑明·富蘭克林（1706~1790年）。當時他雖然名不驚人，可後來他倒成了電學的開山鼻祖。這人聰明絕頂而又極有誌氣。小時因家貧不能上學，就跟著開印刷所的哥哥當學徒，這倒使他有機會讀到許多最新的書。他見幾個大人寫稿辦報，自己也就寫了稿子，晚上悄悄投到哥哥的門縫裡，署名卻是莎倫絲·多古德夫人。有一段時間這些文章天天見報，人們天天議論這才華橫溢的夫人，卻不見她來領稿酬。他後來大了就獨立辦報、辦廠，但是他的聰明才智還是多得無處釋放。
一個冬夜他外出歸來時，抱起床上的小女兒吻一吻，她那小臉蛋竟凍得冰涼！當晚他通宵未睡，天亮時竟發明出一種新式火爐，那種散熱率極低的老式壁爐一下就被淘汰了。到現在我們用的鐵火爐基本上還是他設計的樣子。一天他在家裡請客，夫人在廚房裡又忙又亂，還烤糊了一隻雞。第二天他就在自己廚房頂上鑿了一個洞，上麵裝了一個小風車，用皮帶連著下麵的肉叉，製成了一個自動烤肉機。一次乘船，他見船速太慢，就叫水手將貨物向後移，船頭微微擡高，果然速度快多了。他由此又研究了船的快慢與它吃水多少的關係。但隻可惜這裡是落後的殖民地，沒有像皇家學會那樣的科學團體，沒有許多科學家可以相互研討，他隻是自己一人摸索。好在他極聰明，發明這些總像玩兒一樣的輕鬆。
一天，富蘭克林的朋友洛根前來看他，一進門，洛根把雙手藏在背後神秘地說：“富蘭克林，今天我讓你看一件東西，叫你知道世界上還有比你更聰明的人。”
“當然，世界上聰明人多得很，我算老幾？不過我倒想看看你帶來了什麼聰明玩意兒。”
洛根將手向前一攤，原來是一本新出的雜誌，裡麵儘是些方格子，格裡填滿數字。他說：“你看這是些魔方格子，那數字不管橫加豎加，它們的和總是一緻的。”
富蘭克林不看猶可，一看哈哈大笑：“這有什麼了不起，我這裡也有幾張自製的魔方格子，你看這張，不管橫豎，都有8個數呢。”（見下表。)
“你聽我給你細說。隻要你進了我這個魔方陣裡，就總跑不出260去。第一，不管橫、豎，每行每列的和都是260.第二，你從下麵兩角的對角各數4個數，成一段折線，則這折線上的8個數的和是260，而每條與這線平行的線上的8個數也都是260.第三，你從上麵的兩角出發作這麼幾條折線，其和也是260.第四，你從左邊的兩角出發，這樣數，其和還是260.第五，你從右邊的兩角出發，這樣數，其和仍是260.不信你就試試，保你逃不出這260的網去。”富蘭克林說。
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