去世，精神上更受打擊。他走到街上，人家議論著：“這就是那個瘋醫生，連自己的孩子也治不好。”漸漸地，他的診所也無人光顧了。他也一天天形容枯槁，脾氣狂躁。
1850年的一天晚上，他拖著疲憊的身子走回家來。剛邁上樓梯就聽到家裡有人說話，是妻子的聲音：“先生，請您拿個主意，他大概是該去住一段醫院了。”他推門進去，見本地一位精神病院的名醫師正坐在沙發裡。原來家裡人也把他當精神病人了。他大怒，將桌子一把掀翻，喊道：“你們全都瘋了，你們不要我這個瘋子，我就離開這個全是瘋人的世界！”
說罷，他推門出去，從陽台上一頭栽下樓去。家裡人半天才反應過來，看著黑糊糊的樓下，一時又哭又喊亂成一團。到底邁爾性命如何，我們暫且按下不提。
再說和邁爾同時期研究能量守恆的，還有一個英國人叫焦耳（1818~1889年）。他從小身體瘦弱，不能到學校上學，隻能在家裡自學。後來又投到道爾頓門下學化學、物理、數學。焦耳的父親是一位啤酒商，他為兒子留下了一個啤酒廠，焦耳便一邊經營啤酒廠一邊研究科學。長期的釀酒實踐，使他懂得準確測量的重要。自從他聽說法拉第發現電磁感應後，又迷戀於電的研究。真是條條大道通羅馬，就如邁爾從靜脈血液的顏色想到能量轉化一樣，焦耳從導線通電後可以發熱，想到了電能和熱能的轉換。1840年他才22歲，便發現將通電金屬絲放在水裡，水會因此而發熱。通過多次精細的測試他得出這樣一條定律：通電導體所產生的熱量跟電流強度的平方、導體的電阻和通電時間成正比。這就是有名的“焦耳定律”。當時焦耳就將自己的結論寫成論文，送給英國皇家學會。但是這個釀酒匠的文章，被拖到第二年10月才在《哲學雜誌》上登出。
這焦耳的性格畢竟與邁爾不同。他謙和大度又極有韌性，無論社會上承認不承認，重視不重視，他總是埋頭苦幹下去，打破砂鍋問到底，一定要弄個水落石出。1843年，他測了水電解時產生的熱，測了運動線圈中感應電流產生的熱，計算出無論化學能、電能等何種能所產生的熱都相當於一定的功，即460千克米/千卡。1845年的一天，他帶上自己最新測得的數據和實驗儀器，參加在劍橋舉行的學術會議。他當場做完實驗，堅定地宣布：“自然界的力（能）是不能毀滅的，哪裡消耗了機械力（能），總能得到相當的熱。”
台下坐著的都是一些赫赫有名的大科學家，他們對這種聞所未聞的理論一個個直搖頭，連法拉第也轉過身來對身邊的人說：“這怕不可能吧。”更有一人當時十分惱火。此人叫威廉·湯姆孫（1824~1907年），後來的英國皇家學會會長，這年才2l歲，但已是一個遠近聞名的才子。他父親是格拉斯大學的數學教授，他8歲就隨父親聽大學數學，10歲就正式考入該大學，後又到劍橋學習，這年剛畢業就獲得了數學學士和史密斯獎章，自認為學富五車，才高八鬥，那些數理化的規律早就爛熟於心。今天聽了焦耳的這段奇論，他轉身問道：“這台上站著的是哪個大學的教授？”別人告訴他是曼徹斯特啤酒廠的廠主。他鼻子一哼道：“原來是個釀酒匠啊，也配來這裡說話？”說完起身退出會場。
台下的議論，湯姆孫的舉動，焦耳自然也都聽到耳中看在眼裡。但他都不放在心上。回到家裡繼續一邊釀酒，一邊搞業餘研究。他不僅用水來測機械能轉化成的熱，還換了水銀、鯨魚油、空氣，又用鐵片摩擦生熱，後來又把熱功當量精確到423.9千克米/千卡。這樣鍥而不捨的實驗竟連續做了近四十年，達400多次，其毅力著實驚人。1847年，焦耳終於設計成一種後來在科學史上很著名的實驗，就是一個密封水桶裡裝上槳，槳上有軸，軸與兩邊的重物相連。這樣重物下降便帶動槳的轉動，使桶內的水摩擦生熱而通過下降的高度來求熱功當量。這年英國科學協會又在牛津召開會議，焦耳又興沖沖地帶上自己的實驗裝置前來赴會。會議主席一見他來便皺起眉頭說：“焦耳先生，你的那些東西據我所知現在還沒有一票支持，是否最好不要再浪費時間了。”
“我匆匆趕來正是為了取得支持，我相信經過現場表演，這些聰明的教授會看出其中的道理，會支持我的。”
“那好，實在是時間有限，請隻介紹實驗，就不必做報告了。”
“可以。”
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