第四十六回 施法術銅鐵竟能作人語 用心機棉線也會放光明
第四十六回
施法術銅鐵竟能作人語 用心機棉線也會放光明
——電燈的發明
上回說到湯姆孫和焦耳言歸於好，兩人終於合作完成了能量守恆定律的最後表述。讀者也許已經注意到：我們這套書主要是寫那些在科學規律、定理、公式、法則方麵發現的偉人，在具體技術方麵落墨不多，但是，在科學理論方麵的重大發現，必然帶來具體的技術發明和生產的發展，生產實踐又促使人們去探索新的未知的規律，所以個別雖不是科學家，但有偉大發明的人物我們也還得介紹一二。這類人物中影響最大的有兩人。一個就是我們前麵已經說過的瓦特，再一個就是我們這回要表的美國人愛迪生（1847~1931年）。
讀者也許要問，有史以來的發明家千千萬萬，燦若星漢，你何獨厚愛他們二人呢？因為這兩人將科學轉化技術，又將技術轉化為生產力，對社會的貢獻實在太大。馬克思有一句名言：“手推磨產生的是封建主的社會，蒸汽磨產生的是工業資本家的社會。”原來，工業的發展決定於它所使用的能源。在人們隻能使用人力、畜力的時代，自然隻能是發展農業和小手工業。人們找到的第一個大的能源是地下的煤，這地下之火的露頭為工業革命和資本主義初期的發展立下汗馬功勞，而馴服“地火”，使之轉化為機械能的就是發明了蒸汽機的瓦特。誰知時日不久，喜新厭舊的人類對地火之能已不滿足，轉而又去找天上之火，這就是電。電能的利用立即使資本主義擺脫了充滿煤炭味的舊時期，從而進入壟斷資本主義的新時期，而馴服天火使之實用於照明和動力的大功臣便是愛迪生了。
大凡在科學上有成就的人總是離不了聰明和勤奮。這愛迪生從小就極愛動腦筋，遇事一要問個為什麼，二要親自試一試。6歲時他見母雞落窩，問這是幹什麼，母親說這是母雞在用自己的體溫孵小雞。一天，愛迪生忽然不見了。大人東找西找，到吃晚飯時才發現他趴在一個草垛裡，懷裡正抱著幾個雞蛋。問他在幹什麼，回答說在孵小雞。父母直笑得淚花飛濺。到8歲時他上了小學。開學三個月後的一天，老師講算術，在黑闆上寫2+2=4，他立即站起問：為什麼就等於4.全班同學大笑，老師也真說不出為什麼，隻是氣得大罵他是一個糊塗蟲。愛迪生受此委屈，回家向母親訴苦。母親南希過去也當過教師，覺得這樣的老師哪能教好學生，便憤而替兒子退了學，自己在家裡教他讀書。這小學三個月便是愛迪生一生僅有的一點兒學歷。
愛迪生回到家裡後，再沒有學校裡那一套上課下課、考試提問的束縛，由著他的性子讀書，不會時就隨時去問母親。他的聰慧立即表現出來，一目十行，過目成誦。9歲時便讀了《羅馬興亡史》《美國史》《世界史》《解剖學》，11歲時便自學了《科學百科全書》和牛頓的著作。到12歲他就在家裡關不住了，到外麵找工作，賣報、當報務員，用賺來的一點兒錢買些化學藥品搞起實驗來。1868年，他受聘到西方聯合公司，開始研究法拉第的《電學實驗研究》，從此就和電打上了交道，終日埋頭實驗，而且每次實驗必有詳細記錄，這個習慣一直堅持了六十年。他一生僅在專利局登記的發明就有1328種，實際上早已超過了2000種，從他出生直到他84歲逝世，平均每十五天就有一項發明問世。愛迪生有一句為世人所熟知的名言：“天才是九十九分血汗加一分靈感。”他一生中最大的樂趣就是工作，他性格中最主要的就是頑強，就是毅力。他84歲高齡的那一年有人問他：“您什麼時候退休？”他說：“等到出殯那一天。”勤奮確實是他成功的主要原因。但是愛迪生還有比其他科學家、發明家高人一籌的地方，就是以辦企業的方法來搞研究，一懂得抓錢，二懂得抓人。有了資金，有了人才，他的天才思想就一個接一個地變成了現實。
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